当你走在市政厅大楼前菲利普斯广场上时,可能不会意识到脚下的这片土地曾是多伦多的第一个唐人街。一个世纪前,无数第一代华人移民忍着背井离乡之痛,在这里艰苦创业,流汗打拼。
上图:黑圈是多伦多的老唐人街最兴盛时期的范围(现已成为市政厅),红圈是现在的中区华埠。
说到多伦多的唐人街,人们的第一印象往往是位于市中心士巴单拿大街(Spadina Avenue)和登打士西街(Dundas West)上的那一条。在多伦多现有的5个唐人街中,这条街确实是规模最大、而且最具有华人文化特色的,却并非是本市的第一个唐人街。
上图:1917年,一个华人父亲带着孩子郊游。如果图中的孩子现在还在世,应至少已百岁高龄。
有资料记载的多伦多华人的历史可以上溯上1878年。在本市的官方纪录中,能够查到在多伦多定居和工作的华裔是一位名叫Sam Ching的人,他当时在市中心老市政厅附近开办了一间洗衣店。早年多伦多华人稀少,到1881年全市也只有10位华人居民,4间洗衣馆而已。
上图:1919年,多伦多华人童子军团(Boy Scouts)和运动员在High Park合影,手持英国国旗和当时中国北洋政府的五色共和旗。
加拿大太平洋铁路于1886年建成后,华人开始由温哥华沿着铁路东徙,至多伦多及蒙特利尔等东部城市。1894年,多伦多的华人人口渐渐增至50人。
20世纪初,大量华人移民乘火车远赴多伦多及东部其他城市发展商业。至100年前的20世纪初,本市华人人口超过1000,他们在老市政厅附近的几条街上,散布开办了几间商店、洗衣店、杂货铺,形成了一个小型的华人社区。
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