据美国《新闻周刊》网站报道，太空旅行已经变得非常稀松平常，但是在50年前，人们甚至还不清楚是否能把动物送入太空，然后再安全把它们送回地球。虽然尤里·加加林等被认为是太空竞赛的早期英雄，但是那些被送入太空的动物们才是太空探索的真正先驱，为人类的太空探索提供至关重要的信息。下面是多年来被送入太空的动物“宇航员们”。

1.1957年：首个进入太空的动物莱卡狗

尽管很多进入太空的动物最终都重返了地球，但是并非所有动物都是这么幸运。俄罗斯狗莱卡在1957年搭乘苏联的“史泼尼克2”号卫星进入轨道，成为第一只进入轨道的动物。但是它也为这次太空探索付出了生命代价，由于这个苏联太空项目并不知道如何才能重新收回该卫星，莱卡在进入轨道几小时后死亡。