专家借助遥感技术，在古丝绸之路沿线发现多处古遗址，其中包括５处古城遗址。

甘肃省文物考古研究所所长王辉介绍，这些古遗址位于丝绸之路瓜州至敦煌段，借助遥感考古和现场调查，专家初步判定在汉至魏晋时期，这些古遗址包括５处古城遗址、２处民居村落、１段古渠道遗迹、１条古道路遗迹和１处陶窑遗址。

瓜州至敦煌段是古丝绸之路的一段重要干道，处于环境变化比较敏感的区域，人迹难以到达，给传统田野考古带来了极大的困难。

２０１３年８月和１０月，中国科学院遥感与数字地球研究所与兰州大学、甘肃省文物考古研究所、瓜州文物局、联合国教科文组织国际自然与文化遗产空间技术中心联合组成的科学考察队对瓜州至敦煌段进行了两次遥感考古科学考察和野外验证。

遥感考古是利用搭载在卫星、航天飞机、飞机、飞船、飞艇等空间平台上的各类传感器来记录地物目标与电磁波相互作用的特性，根据地貌形态、地物阴影、植被及土壤湿度、霜雪等多种因素在目标地区形成的不同标志，解释地面或地下遗迹的影像特征。遥感技术因具有覆盖范围大、光谱范围大、时空分辨率高及对考古对象无损探测等特点，特别适合在戈壁、荒漠、沙漠等人迹罕至的遗址地区进行考古调查，

本次考古调查所取得的成果是河西走廊一次性发现古遗址最多的一次。本次考古发现进一步证实，该区域是一块消失的古绿洲，汉唐时期曾经繁盛过。本次考古调查对于研究古丝绸之路瓜州至敦煌段走向、古绿洲变迁、环境演变具有重要的意义。