千百年前，伟大的先人在悬崖上凿出宏伟的石窟，一笔一画地描绘出栩栩如生的壁画作品。如今，这些古老的壁画却面临着被剥蚀的危险。保护者们急切地希望在壁画消失殆尽之前，通过将残存的壁画数字化的方式把它们保存下来。

“这些壁画像我一样正在老去。”已经75岁的敦煌研究院院长樊锦诗说到。

莫高窟是当今世界上最伟大的文化奇观之一。五十多年来，樊锦诗一直致力于莫高窟壁画及其他遗迹的研究与保护工作。

敦煌县是甘肃省的一个小县城，著名的敦煌莫高窟就坐落于此。石窟凿自县里的山腰上，壁上画着的就是闻名世界的敦煌壁画，如今已变得脆弱不堪。

石窟的建造横跨公元四世纪至十四世纪，历经十个朝代。一代代的画匠用手中的画笔描绘出当时的日常生活与佛教文化，使石窟熠熠生辉。

这些珍贵的艺术品正遭受来自气候干燥、自然风化和旅游业的影响，处境堪忧。

在敦煌共735个石窟中，492石窟里画有彩塑和壁画。不幸的是，已有近一半的壁画正遭受风化剥蚀。

樊锦诗和她的同事们相信，未来壁画的保护工作将依靠数字化技术来完成。

“数字化的首要任务是建立一个数字档案，”敦煌研究院数字中心副主任孙志军说。“这样即使在几百年后，人们也依然可以欣赏这些美丽的壁画，研究它们的价值。”

1999年，安德鲁W梅隆基金会赞助了敦煌研究院与美国西北大学之间的一个合作项目，宏伟的修复计划随之启动。研究人员在五年内完成了22个石窟的数字化工作，在美国专家从好莱坞带来的特制的轨道上对壁画进行图像采集。这些轨道能帮助他们更好的拍摄表面凹凸不平的壁画。

最初，研究小组使用的是传统的相机，在拍摄后他们把胶卷送到美国，再将照片扫描到电脑里。数码相机于2000年开始使用，但是图像的分辨率只能达到75DPI(每英寸或每2.54厘米点数，一种测量印刷分辨率的方法)。

不断发展的数码相机技术使如今的图像分辨率达到300DPI，能够十分清晰的拍摄和存储图像。