赌船往事

相比起传统赌场，公海赌船的历史并不算久远。

在澳门，第一个引入公海赌博的，是“赌王”何鸿燊曾经的合伙人叶汉。

1988年，八十多岁的叶汉斥资550万港元，租下一艘客轮，并花200万港元装修一新，命名为东方公主号，将其作为赌船开往公海聚赌。

时过境迁，东方公主号现今已躺在天津塘沽的海港中。但是在港澳地区，还有多艘从事赌博业务的邮轮。如何鸿燊麾下的“澳玛一号”“澳玛二号”等，还有马来西亚“大马赌王”林梧桐的丽星邮轮、双鱼星号、宝瓶星号以及分属不同集团的海王星号、集美邮轮、蓝钻石邮轮等赌船。

据知情人士介绍，这些邮轮通常在利比里亚、巴拿马、塞浦路斯等小国家注册，但背后或都有来自港澳或者东南亚的强大势力支撑。

由于驶到公海的“三不管地带”的赌船不必交纳赌税，不需政府授权，不受法律限制，不在警方监管范围内，因此颇受被限制赌博国家的赌徒欢迎。

耐人寻味的是，从公海赌船诞生的那一天起，其与澳门赌场就是此消彼长的竞争关系。

在东方公主号开赌一周后，何鸿燊曾向新闻界诉说内心的愤懑：

“由于东方公主号的博彩规则较澳门赌场为宽，如不需小账，百家乐‘限红’每注为60万，比澳门赌场高出一倍，而且不需纳税，经营赚头大，所以到目前为止，东方公主号已从澳门赌场抢走好几名大客。”

那一轮赌场竞赛以叶汉主动放弃而偃旗息鼓，而在多年之后，随着内地严禁公务员出境赌博等条例的出台，与澳门灯红酒绿的赌场相比，由于公海赌船无需缴纳赌税、不用政府授权领牌，不受法律限制及警方监管，因此更受中国内地富商和官员的欢迎。不少人为减少在赌场的曝光次数，特意选择隐蔽性较佳的赌船玩耍，令香港公海赌船生意兴旺。

在他们看来，这一刺激却又不缺安全的项目，既能满足贪欲，也因为其隐秘性而成为官僚腐败的最好替代品。

据业内人士透露，部分赌船之所以能够成功吸引国内富商及高官，除了有豪赌娱乐，更一向是洗黑钱的好地方。在这样的背景下，国美老板黄光裕因赌博总计输掉80亿，导致资金链断裂，更因此而引出一系列案件。

2008年金融海啸之后，内地收紧政策，且因为黄光裕、陈绍基、公海赌王连超等一系列案件影响使香港公海赌船沉寂，在随后的两年时间里，赌船之波渐息。