Deux expatriés retracent plus de 5 000 ans de civilisation

Plonger dans la richesse vivante de la culture millénaire de la Chine, c’est le défi relevé par deux expatriés, Daniel Newham et Cléo Luden, qui ont décidé de sillonner le pays pour mieux en saisir l’âme.

Leur périple de 20 000 km, documenté dans la série China’s Culture Journey, met en avant la rencontre intime entre tradition et modernité, partageant de manière sensible un patrimoine d’exception.

Daniel Newham, britannique, et Cléo Luden, française, sont deux expatriés. Ils se sont lancés, l’été dernier, dans un voyage passionnant et immersif, la découverte de la culture chinoise. Le documentaire China’s Culture Journey, diffusé tous les mardis depuis le 4 mars sur la chaîne Dragon TV, basée à Shanghai, s’est penché sur leur expérience.

Divisé en quatre épisodes diffusés en anglais, il offre aux téléspectateurs du monde entier une perspective à la première personne de la culture profonde et de l’ambiance moderne de la Chine. Le documentaire met en lumière la préservation de 5 000 ans de civilisation chinoise, la réinvention créative de la culture traditionnelle, ainsi que l’héritage et la protection de son patrimoine culturel immatériel. Le tout couronné d’informations sur les échanges et apprentissages mutuels entre les civilisations chinoises et étrangères.

Au cours de leur périple de 20 000 kilomètres, les explorateurs ont visité 16 sites à travers la Chine, dont neuf sont classés au patrimoine mondial de l’UNESCO. Parmi eux, les ruines archéologiques de la ville de Liangzhu à Hangzhou (province du Zhejiang), la section du grand canal de Yangzhou (province du Jiangsu) et le temple de Confucius à Qufu (province du Shandong). En chemin, ils ont découvert la vie quotidienne des habitants de différentes régions et cultures locales.

Un cheminement ancestral…

M. Newham a vécu en Chine pendant plus de 25 ans et à 45 ans, on pourrait aisément le supposer expert. Pourtant, il décrit son voyage comme « réconfortant, révélateur et inspirant ». Le Corridor des nuages verts, un point de repère dans la province du Sichuan, l’a particulièrement impressionné. Estimé à 151 kilomètres, il s’agit d’un ancien sentier construit sous le règne du premier empereur de Chine, Qinshihuang (259-210 av. J.-C.) et entretenu avec une attention particulière par les dynasties successives. Ce sont les 7 700 cyprès millénaires, plantés de part et d’autre, qui ont inspiré le nom du corridor. On peut aussi simplement dire qu’il traverse la plus vaste forêt de cyprès plantée par l’homme.

M. Newham confie au China Daily qu’il est très marqué par des moments forts, des rencontres et nombre d’histoires de vie. Il a été intrigué par la gymnastique des os d’oracle à Anyang (province du Henan), qui combine les mystères des écrits chinois anciens à des danses spécifiques. Mais surtout, il se souvient du cheminement spirituel : « C’est magnifique de marcher parmi les arbres et de savoir que de grands noms de l’histoire ancienne de la Chine, comme le premier empereur et de grands poètes tels que Du Fu et Li Bai. Ils ont emprunté le même chemin et vu le même paysage, inchangé depuis des milliers d’années ». Daniel Newham porte une affection toute particulière à la calligraphie chinoise et souhaite participer à la faire connaître. Il décrit ses ressentis de voyage avec passion, invitant les touristes et les curieux du monde entier à venir voir la Chine de leurs propres yeux.

… cerné d’art, d’écrits et de souvenirs lointains

L’exploratrice, Cléo Luden, 29 ans, poursuit sa maîtrise à l’Académie de théâtre de Shanghai. Elle a commencé à apprendre le chinois à l’âge de 10 ans et est venue en Chine pour des vacances en 2008. Elle vit en Chine par intermittence depuis environ quatre ans.

Comme Newham, elle a été impressionnée par les ruines archéologiques de la ville de Liangzhu à Hangzhou, déclarant que c’était « indescriptible et magique » de pouvoir se tenir là, au même endroit que ces personnalités, guerriers et penseurs des temps anciens.

Pour ce voyage culturel, Mme Luden a mis l’accent sur la découverte et l’histoire. Décision avisée qui lui a permis d’apprendre nombre de détails spécifiques jour après jour. Des connaissances qu’elle n’aurait pu acquérir dans la vie quotidienne ou par la seule lecture de livres. Elle a été particulièrement touchée par sa visite à Dunhuang (province du Gansu), où elle a toujours voulu se rendre. Et les émotions sont au rendez-vous : « Je suis fascinée par la langue, en particulier son écriture. L’ancien système d’écriture, les magnifiques œuvres d’art de Dunhuang, ont été transmises de génération en génération pour les préserver et continuer à les reproduire fidèlement. Je pense que l’art ne se résume pas à de jolies peintures. Il nous parle de modes de vie, de la façon dont les gens le conçoivent à leur époque. Je reste très impressionnée par toute la richesse culturelle et la beauté qu’il véhicule ».

Après avoir exploré de nombreuses villes chinoises, Mme Luden invite le public international à visiter le pays : « Si vous ne connaissez pas la culture chinoise, c’est un monde tellement différent et tellement amusant à découvrir. Vous serez toujours les bienvenus ».

À travers les récits émerveillés de M. Newham et Mme Luden,China’s Culture Journey donne un visage humain à l’exploration culturelle. Leurs regards croisés, riches d’expériences personnelles bien différentes, témoignent d’un véritable émerveillement commun. Ce qui est également palpable, c’est un profond respect pour l’histoire, l’art et les modes de vie qui façonnent, siècle après siècle, la Chine contemporaine. Plus qu’un voyage, c’est une invitation à ralentir, à observer et à s’ouvrir à d’autres façons d’habiter le monde.