这是福建省长乐市郑和航海馆外的郑和雕像（资料照片）。新华社发

1405年7月11日，中国明代航海家、外交家郑和，率领庞大船队从中国太仓起锚远航，首次下西洋。此后直至1433年，郑和七次出使下西洋，历时28年。郑和每次出航，船只多达百余艘，随行人员达2万多人，为当时世界上最强大的船队。郑和七下西洋遍访了亚洲和非洲30多个国家和地区，最远到达红海与非洲东海岸，不仅开辟了海上航路，促进经贸、文化交流，而且传播了友谊，对人类文明作出了重要贡献。