但洪保寿藏铭中明确记载，“统领军士，乘大福等号五千料巨舶”，揭示了郑和船队中确有“五千料巨舶”（注：料为古代计量单位，或以一石粮食为一料，或以两端截面方一尺、长七尺的木材为一料），并记载了准确名称“大福号”，这一信息在下西洋研究史上首次见到，可以结束“大号宝船到底有没有”这一学术争论。而且“等”字清楚地告诉我们，五千料巨舶绝不止一艘。

洪保能够多次获选奉使海外，与他杰出的外交才能以及“外柔内刚，恬静寡欲”的个性有关，他的才干赢得了朝廷的恩赐，很快，一下子从副使升为了正使。耐人寻味的是，江苏太仓刘家港天妃宫和福建长乐南山寺刊立的两块石碑中，仅记载了郑和、王景弘二人标为正使，洪保皆列为副使。而寿藏铭中明确称洪保“充正使使海外”。对此，王志高认为，“寿藏铭从述状、撰文到书丹、刊刻需要经过多人之手，洪保公开在众人眼鼻之下吹嘘，这种可能性应该不大。”

综合文献和寿藏铭记载，王志高认为，洪保一生至少先后八次出使西洋，其中可以明确的有永乐元年（1403年）、永乐十年（1412年）、永乐十九年（1421年）、宣德五年（1430年）4次，后两次一般认为是随郑和同行，永乐元年（1403年）是否同行暂且存疑，正统六年（1441年）至七年的一次基本可以推定，其他三次奉使情况目前尚无线索。

王志高还发现，郑和实际上也不止七次下西洋，“今人所习称的郑和七下西洋是根据太仓、长乐的两块记事碑统计。前人已考永乐二十二年（1424年）正月郑和旧港之行在上述‘七下西洋’之外。如果永乐元年郑和下西洋属实，则郑和下西洋先后有九次之多。”