Dans le Yunnan, un village transforme les cactus en source de prospérité

Les sols secs et dégradés d’une région désertifiée sont à l’origine d’une filière cactus qui améliore les revenus des habitants.

Autrefois durement touché par la désertification liée à l’érosion rocheuse, le village de Zhuangzitian, dans la province chinoise du Yunnan, a réussi à inverser plusieurs décennies de dégradation environnementale et d’exode rural. Le moyen : le développement d’une filière de culture et de transformation du cactus, entraînant un chiffre d’affaires de 15 millions de yuans (environ 1,93 million d’euros).

Selon les données locales, cette initiative a permis de restaurer 80 hectares de terres auparavant dégradées dans la préfecture autonome Zhuang et Miao de Wenshan. Cette transformation écologique a fait progresser le taux de couverture végétale de la région de 32 % à 75 %, tout en réduisant l’érosion annuelle des sols d’environ 12 000 tonnes.

Cette réhabilitation environnementale s’est accompagnée d’un véritable redressement économique pour le village, qui avait vu auparavant 70 % de sa population jeune et active partir vers les villes en raison du manque de terres cultivables. En 2025, le revenu annuel moyen par habitant à Zhuangzitian atteignait 32 000 yuans, soit 2,2 fois plus qu’en 2022.

Ouvrir une nouvelle voie

Le programme de transformation a débuté en 2021 sous l’impulsion de Lu Chunhong, responsable local du Parti communiste chinois, revenu dans son village natal après vingt ans passés dans le secteur privé.

Lu s’est intéressé au cactus local, une plante résistante à la sécheresse, cultivée à petite échelle depuis plus de 200 ans, mais qui n’avait jamais bénéficié d’une véritable structuration commerciale ni d’une chaîne d’approvisionnement organisée.

Traditionnellement, un foyer cultivant environ 0,67 hectare de cactus pouvait tirer jusqu’à 15 000 yuans par an de la vente de fruits frais. Mais grâce à la création d’une coopérative permettant de transformer les fruits en produits séchés, ce revenu a pu être multiplié par plus de trois.

Pour encourager les habitants à franchir le pas, Lu a fondé une coopérative agricole basée sur un modèle de partage des bénéfices très structuré : 50 % des bénéfices reviennent aux villageois qui mettent leurs terres en commun, 30 % sont répartis équitablement entre tous les habitants du village, et 20 % sont injectés dans des fonds de protection sociale et d’intérêt public.

Convaincus par cette approche, les villageois ont rapidement regroupé leurs terres au sein de la coopérative, lançant ainsi une culture du cactus à grande échelle.

Fort de son expérience entrepreneuriale, Lu a compris qu’il fallait aller au-delà de la simple production agricole pour développer durablement la filière. Il a donc piloté la mise en place d’un écosystème complet intégrant la production de plants, l’accompagnement technique des agriculteurs et la collecte des récoltes.

Une unité de transformation de 4 000 mètres carrés a été construite afin d’intégrer les étapes de récolte, de transformation et de stockage. Cette infrastructure a permis de résoudre plusieurs difficultés, notamment la conservation du cactus et les limites liées à sa transformation initiale.

Lu a également noué des partenariats avec plusieurs établissements, dont l’Université agricole de Chine à Pékin et l’Université forestière du Sud-Ouest à Kunming. Une équipe de recherche et développement composée de 20 membres a ainsi été créée. Ensemble, ils ont créé plus de dix produits à haute valeur ajoutée, tels que de la bière au cactus et des boissons fermentées aux enzymes.

Afin de diversifier les débouchés, Lu s’est également associé à une entreprise locale d’investissement agricole pour créer une équipe spécialisée dans la commercialisation, couvrant la distribution physique, les ventes en ligne et l’exportation. Les produits sont désormais vendus dans plusieurs provinces chinoises ainsi que dans des pays voisins.

En août 2025, 20 tonnes de raquettes de cactus comestibles ont été exportées vers le Vietnam. Il s’agit, selon les douanes de Kunming, de la première expédition transfrontalière chinoise de ce type de produit.

Truong Cong Le Hoang, membre du conseil d’administration de l’Association des jeunes entrepreneurs vietnamiens, a goûté les produits à base de cactus tels que le jus de cactus et souligné leurs principaux atouts, allant des bénéfices pour la santé à leur attrait culturel.

Une diversification économique au-delà de l’agriculture

Parallèlement au développement de la filière cactus, le village a diversifié ses activités dans les secteurs secondaire et tertiaire, notamment grâce à la création depuis 2022 d’un Festival culturel du cactus destiné à développer le tourisme agricole.

L’amélioration des revenus a également transformé les méthodes agricoles. Zhang Dengyun, un villageois de 51 ans, explique que durant le pic du festival, les ventes directes à la ferme ont atteint 40 000 yuans en une seule journée. Ces festivals ont fait connaître le village. En 2025, il a accueilli ainsi 100 000 touristes. Tout ceci a permis de fortement dynamiser la restauration locale.

Ces rentrées d’argent ont également permis de moderniser les outils agricoles. La famille Zhang utilise désormais des drones agricoles pour faciliter les récoltes sur les reliefs escarpés de la montagne.

« Avant, il fallait une demi-heure pour transporter un panier de raquettes de cactus depuis le champ jusqu’au camion situé au bord de la route, explique Zhang. Aujourd’hui, grâce au drone, deux paniers peuvent être déplacés en seulement deux minutes. Ce gain d’efficacité nous épargne beaucoup de fatigue physique. »

D’autres habitants se sont tournés vers le secteur touristique. Wang Yunxi, 44 ans, exploite depuis décembre 2021 un restaurant à thème consacré au cactus. Cette activité attire des visiteurs venus notamment de Pékin, Shanghai, de la région autonome Zhuang du Guangxi, et de la province du Zhejiang.

Li Jiawen, 43 ans, a quant à lui ouvert un petit établissement proposant boissons et collations afin d’offrir aux touristes de passage un lieu de détente. Inauguré en janvier, il peut accueillir jusqu’à 70 personnes.

Selon Truong Cong Le Hoang, le développement de la filière cactus à Zhuangzitian ne constitue pas seulement une avancée agricole : il illustre également une approche globale combinant gestion écologique, revitalisation rurale, intégration entre culture et tourisme, ainsi que coopération transfrontalière.