2013年1月18日，在国务院新闻办公室举行的2012年国民经济运行情况新闻发布会上，国家统计局局长在会上介绍2012年国民经济运行情况时透露，2003年中国全国居民收入的基尼系数是0.479，2004年0.473，2005年0.485，2006年0.487，2007年0.484，2008年0.491，2009年0.490，2010年0.481，2011年0.477，2012年0.474，数据自2008年起逐年回落。这是国家统计局首次公布2003年至2012年十年的基尼系数，引起了人们的广泛关注。
基尼系数是一个比值，当结果为0时表示收入分配完全平等，结果为1时表示收入分配绝对不平等。对于数值波动在0-1之间的基尼系数来说，0.4是一条“警戒线”，超过这条线则表示一个国家或地区的贫富两极分化较大。资料显示，主要发达国家的基尼系数约在0.24到0.36之间。2000年中国公布基尼系数为0.412，此后十余年间全国基尼系数未再公布。国家统计局负责人在2012年的“两会”上对中国官方为何不公布基尼系数时曾有专门解释，称中国居民收入的调查是分开进行的，对城镇居民调查可支配收入，对农村居民调查纯收入，指标不完全一样，基础数据是分开的、不统一，所以没有办法计算全国统一的基尼系数。
