对于以外来务工人员为主的春运主力军而言，返乡成本在相当程度上调配着春运运输结构图。在杭州汽车东站春运临时售票大厅排队买票的齐少俊告诉记者，从杭州回到长沙，乘坐飞机或是汽车分别需要８００多元、３００多元，而火车硬座只要１３０元。尽管排了三天都没能买到火车票，但他仍然想“再试试”。

然而中国铁路在高峰时期的运力不足、“一票难求”依旧是不争的事实。在接纳外来务工人数位居中国前列的浙江省，共有近２０００万名外来务工人员。但作为浙江省内首要春运枢纽，上海铁路局杭州客运段的节前预发送旅客总量为１４５万人次。即便是举全部运力送农民工回家，依旧缺口巨大。

“你要是不怕冷，可以考虑骑自行车甚至步行回家，要么，买匹马试试？”在互联网上，一本包括“春运购票不完全攻略”等在内的网友自制《春运手册》引发共鸣。有网友认为，草根式的戏谑口吻背后是对春运购票难的无奈。

“回乡心切的中国人面临着身体和心理的双重煎熬，也考验着政府智慧。”杭州市疾控中心心理所所长曹日芳说。

天气因素也影响着春运的运输格局。从２０１１年的春运现状来看，中国南部受持续雨雪冰冻天气的影响，湖南长沙、江西九江等地在暴雪中迎来春运首日，南方大部地区的雨雪天气仍将持续。机场临时封闭、高速公路限行，原本吃紧的铁路运力更加雪上加霜。