吉林简称吉，因境内吉林城而得名。省会长春市。满语吉林乌拉意为沿江。面积18.74万平方千米，人口2734.21万（2008年）。吉林以吉林乌拉前二字得名，女真语（满语）吉林乌拉意为沿江。唐属东北民族地；辽属东京路；金属上京路；元属辽阳行省；明属奴儿干都司；清设吉林将军，清末1907年建吉林省，省名至今未变。

吉林省位于东北地区中部，地处北纬40°52′～46°18′，东经121°38′～131°19′之间，东西最长约750千米，南北最宽约600千米，总面积187400平方千米。吉林省东界俄罗斯（界线长232.7千米），东南隔图们江、鸭绿江与朝鲜民主主义人民共和国相望（界线长1206千米），南连辽宁省，西接内蒙古自治区，北邻黑龙江省。

2008年末全省常住人口为2734.21万人，增加4.39万人。其中，城镇人口为1454.87万人，占全省常住人口的53.21%，提高0.05个百分点。全省人口出生率为6.65‰、死亡率为5.04‰、自然增长率为1.61‰，分别下降0.90、0.01和0.89个千分点。

幅员面积为18.74万平方公里，占全国总面积的2%，东西长650公里，南北宽300公里。东南部高，西北部低，中西部是广阔的平原。管辖一个副省级城市即省会长春、一个少数民族自治州延边朝鲜族自治州和吉林、四平、通化、白山、辽源、白城、松原7个地级市。