操纵世界的手：美国国家安全委员会

书中另一个让读者留下深刻印象的是尼克松总统及其国安会成员，虽然尼克松的个人性格是导致他下台的重要原因，不过他和国家安全顾问基辛格配合默契，足以算得上“二十世纪末最有影响力的美国外交人物”。尼克松上任一天之内，在基辛格率领的国安会手下就诞生了七份战略对策，其中之一是处理越南问题的《国家安全研究备忘录第1号》，指明了越南问题的出路，其政策完全符合基辛格的心意，也就是简单而迅速地撤兵。而另一份《国家国家安全研究备忘录第3号》则代表着美国政策调整的重要开端，揭开了重新评估美国核战略的帷幕，并最终导致了里根政府和后任大规模削减核武器的局面。

此外，在对华政策上，尼克松任内国安会的内幕故事也同样精彩。基辛格及其国安会在1969年5月召开了高级审查小组会议，重点研究并重新审视了美国同中国大陆以及台湾的关系，为全面评估美国对中国的孤立政策奠定了基础，并让国安会幕僚起草了一系列针对中国的政策文件。与此同时，尼克松政府还重点控制知情者人数，结果毫无冒险精神的国务院官员被排挤出对华政策的制定过程。因此，国安会官员已经凌驾于国务院之上，在制定对华政策中发挥重要作用。尼克松和基辛格为了接近中国，展开了一些列幕后协商，国务院和其他政府关键外交政策部门都被蒙在鼓里。如1969年3月，尼克松委托法国总统戴高乐将信息传递给中国，美国想寻求新的方式与中国打交道。此后，美中借助罗马尼亚和巴基斯坦进行了长期的幕后沟通。1971年4月，中国领导层秘密同意美国政府派遣高官访华，尼克松得知消息后，高兴地与基辛格偷偷地在林肯卧室举杯相庆。随后基辛格出访中国被称为国家安全顾问和国安会“积极运作”的典范。书中还透露了基辛格访华时有趣的小故事。基辛格访华乘坐的飞机进入中国国界后，国安会官员温斯顿•洛德抢先跑到机舱前部，成为二十年来第一位进入中国的美国官员，结果飞机落地后，基辛格把洛德挤到一边，抢先头一个走出了机舱。

有的总统在书中则没有得到太高的评价，尤其是约翰逊、里根和小布什。作者认为，小布什政府的决策被头脑固执、官僚刻板的国防部长以及权势过大的副总统所左右，其政策倾斜导致了美国在对伊拉克政策中犯下错误。如果说克林顿政府过于强调反省自身政策而耽误行动的话，那么小布什政府则认为反省相当于优柔寡断的近义词，代表了软弱。

当然，作者对每一届政府都有褒有贬，力求全面。比如，肯尼迪总统处理猪湾事件时表现不佳，甚至为此落泪，原因就在于他改变了艾森豪威尔时期的国安会架构。但他后来吸取教训，在一定程度上又改革了国安会，成立了国安会的衍生物——执委会。在古巴导弹危机达到高潮的两周内，执委会召开了37次会议，如果总统不亲自主持，一般就由他的弟弟鲍比出面主持。最后，肯尼迪结合会议讨论，做出决策，并经国安会的正式程序来执行。正如作者所言，古巴导弹危机得以顺利解决，肯尼迪的国安会非正式体系也像设想的那样发挥了重要作用。