X-37B战斗机由美国“阿特拉斯”5号运载火箭发射升空

X-37B无人驾驶飞行器（资料图片）

美国空军X-37B无人驾驶飞行器当地时间4月22日发射升空

中国日报网消息：综合外国媒体报道，代号为X-37B的美国空军无人驾驶飞行器当地时间4月22日19时52分（北京时间4月23日7时52分）从美国佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空，尽管美国军方称X-37B只是一种轨道测试飞行器，但许多分析人士认为，X-37B实际上是一种“太空战斗机”。

执行此次发射任务的美国空军第45航天联队副司令洛维特在随后发表的声明中指出，X-37B是由“阿特拉斯”5号火箭运载升空的，此次发射任务取得了成功，X-37B将进入地球轨道并在太空遨游，在此期间，X-37B将承担诸如导航、定位、热防护等测试任务。任务完成以后，X-37B将进入自动驾驶模式并返回地球，其首选着陆地点为美国加利福尼亚州范登堡空军基地。

“X-37B将有助于帮助美国空军战斗机获得未来作战所需要的一切能力，”洛维特说。但他并未透露X-37B预计返回地球的确切日期。

许多航天器研究专家则认为，X-37B在战时很可能还会执行一些进攻性军事任务，例如控制、捕获或摧毁敌国航天器和卫星，对敌国进行军事侦察等。

根据美国军方公布的信息，X-37B飞行器长约8.8米，翼展约4.6米，其大小仅相当于美国现役航天飞机的1/4，其起飞时的重量超过5吨。X-37B的研发最初是由美国航空航天局启动的，后来改由美国国防高级研究计划局实施，最终又被美国空军快速反应能力办公室接手，该项目至今仍是美军最高级别军事机密之一。

有报道称，在长达20年的研发过程中，美国政府总共投入数亿美元资金，而且另一架性能更为先进的X-37B也已在研制之中，预计将于2011年升空。

（来源：中国日报网 柳洪杰 编辑：刘纯萍）