1985年，由于与时任首席执行官（CEO）约翰•斯库利不和，乔布斯被解雇。他离开公司后创办了NeXT电脑公司。次年，乔布斯收购了乔治•卢卡斯旗下的电脑动画效果工作室，并成立了独立公司皮克斯动画工作室。皮克斯随后在1995年制作了全球首部3D立体动画电影《玩具总动员》，改变了动画行业的发展。
1996年，陷入困境的苹果收购了NeXT，乔布斯也重回苹果公司，并于次年再次执掌苹果。乔布斯上任之后大幅裁减苹果产品线以精简成本，同年发布创新彩色透明外壳设计的iMac，帮助苹果度过财务危机。
2000年，乔布斯以1美元的年薪成为苹果CEO，也开始了一段更加传奇的经历。
2001年，乔布斯在苹果总部发布了iPod，这款设备成为了历史上最畅销的数字音乐播放器。
2003年，乔布斯与诸多唱片公司达成协议，开设了在线音乐商店iTunes，改变了数字音乐行业。iPod成为了一种生活方式，而iTunes成为了新时代的音乐渠道。
2007年，苹果发布首款智能手机iPhone，这款具有革命意义的产品改变了智能手机以及移动互联网行业。随后推出的App Store吸引了众多第三方开发者，彻底激活了iPhone的潜能。
2010年，乔布斯看到了智能手机和笔记本电脑之间的市场空间，推出了平板电脑iPad，再次改变了行业。
截至2011年6月25日的上一财季，苹果售出2200万部iPhone和930万台iPad，均创下历史新高。过去一年间，苹果售出8800万部iPhone和3720万台iPad。凭借着iPhone的巨大成功，苹果不仅营收方面超越诺基亚成为全球最大的智能手机厂商，更是在今年成为全球市值最大的公司。
2011年10月4日，苹果推出了第五代智能手机iPhone 4S。外界认为，这款手机的语音操作功能可能会成为未来的行业标准。虽然乔布斯本人并未出席发布会，但iPhone 4S被认为是他在苹果的最后一款产品。
1985年乔布斯被苹果解雇后，苹果在计算机行业逐渐被边缘化，直到乔布斯1997年回归苹果，这一滑坡势头才被止住。苹果目前的年营收达到652亿美元，远远高于截至1997年9月底那一财年的71亿美元。很少有公司像苹果一样对创始人如此依赖，而乔布斯同时也是在职业生涯的顶峰时去世。
