硫球海沟与中外之界

出使琉球国的册封使节在其记录中常常提到“沟”或“黑水”。如，明朝夏子阳《使琉球录》，1606年5月27日条：“是夜，风急浪狂，舵牙连折。连日所过，水皆黑色，宛如浊沟之积水，或又如靛色。忆前使录补遗，称去沧水入黑水，信哉言矣”。

清朝汪楫《使琉球杂录》卷五，1683年6月25日条：“见山，应先黄尾后赤屿，无何，遂至赤屿，未见黄尾屿也。薄暮过郊或作沟，风涛大作。投生猪羊各一，泼五斗米粥，焚纸船，鸣钲击鼓，诸军皆甲露刃，俯舷作御敌状。久之始息。问：‘郊之义何取？’曰：‘中外之界也。’‘界于何辨？’曰：‘悬揣耳。’然顷者恰当其处，非臆度也。食之复兵之，恩威并济之义也。”

还有徐葆光《中山传信录?后海行日记》1720年2月20日条：“是日，海水见绿色。夜过沟，祭海神。”又有周煌《琉球国志略》卷之五记载说琉球：“环岛，皆海也。海面西距黑水沟，与闽海界。福建开洋至琉球，必经沧水，过黑水，古称沧溟，又称东溟。”再有齐鲲的《续琉球国志略》，1808年闰5月13日条：“午刻见赤尾屿。又行船四更五，过沟祭海”。

以上记录所提到的“沟”就是今日我们所说的琉球海沟。琉球海沟深二千多米，位于琉球群岛和钓鱼岛等岛屿之间，东北端与日本海沟相接，西南与世界最深处的马里亚纳海沟相连，从地理上将琉球群岛与中国大陆架截然分开。而钓鱼岛、黄尾屿和赤尾屿却与台湾岛一起，都坐落在水深只有二百米的中国大陆架上。由于大陆架与琉球海沟的深浅逆差，在附近海面上形成一条宽宽的落际，落际处的海水略呈黑色，即所谓黑潮。正如册封使臣记录的那样“去沧水入黑水”。汪楫《使琉球杂录》明确告诉我们，当时中国的船员们都知道此“沟”为“中外之界”，而汪楫本人也加以了肯定，谓“恰当其处，非臆度也”。而且周煌在《琉球国志略》中也同样证实了“黑水沟”就是琉球国与中国“闽海”之界。很明显，至少在清朝初期，中国已经将琉球海沟作为闽海之界，作为中国和外国（琉球）的分界线了。