新年一过，美国就进入一年一度的“报税季”了。上至美国总统，下到普通百姓都必须完成报税，否则就是违法。每年的报税截止日期是4月中旬，今年确定为4月17日。每到截止日的那个晚上，美国各地大邮局都要延长营业时间到午夜，很多人排长队赶这“最后一班车”，排队的盛况便成了当晚的重要新闻。

在美国，纳税人依法向政府缴纳所得税看上去是简单的政府行为，其实，从每年1月起到4月中的整个“报税季”也是一场商战。政府收税，专业报税公司收费。电视上、网上和相关媒体上充斥着TurboTax和H&R Block等专业报税及报税软件公司的广告，街上、商场和购物中心等地也常见专业报税公司大做广告和“拉客”的场景。

美国个人所得税的申报很复杂，除了工资、奖金外，纳税人家庭的银行利息、股票收益甚至孩子奖学金收入等都要报税，亏损也要报税。不报、谎报、虚报甚至误报都有可能被重罚。而且，除了要报联邦税外，还要同时报本州的地方税。

就拿最重要的联邦税而言，绝大多数美国家庭通常都要申报1040A普通税表。新年刚过，美国各地的图书馆等公共场所就摆放好了各种报税表格，供人们免费索取，美国国税局IRS网站上也可下载。1040A表如何填报的说明书有88页之多。大到奖金和投资盈亏等如何报税、归还房屋抵押贷款利息如何减税，小到给慈善事业捐款和家庭馈赠如何填报减税，股票亏损如何减税，子女和本人上大学如何减税，甚至看牙医、配眼镜、买助听器等如何减税等，不一而足。

尽管有如此详细的报税表填写说明书，尽管国税局设有免费网上报税服务，尽管商店里有多种专业公司开发的报税软件可买，但许多美国家庭还是选择花钱请专业报税公司代为填报联邦税和州税，一是避免报错税，二是争取得到最高的退税。根据报税的复杂程度和要求，请专业报税公司的报税服务费从几百美元到数千美元，甚至几万美元。

只有奖学金、助研或者助教收入的在校研究生也须报税，但可以选择1040EZ表报税。EZ是英文Easy（简易）的简写。我看了一下2011年度报税的1040EZ表说明书，也有42页之多。想想当年，笔者刚到美国工作时也是对照说明书用1040EZ表报税，后来有了房产和孩子上学减税等，就必须用1040A表报税了。现在，我请熟悉的报税公司给我们家报联邦税和州税，即使这样，每年年初给报税公司准备收据等基本报税材料也是一项不小的工程，都是我太太给报税公司填写答复。

美国的工薪阶层税负很重，而大富豪们的收入主要来自股票证券、房地产、企业、收藏和海外投资等，可享受减免税待遇。前不久，股神巴菲特带头呼吁美国政府提高对富人的征税税率。

很多纳税家庭和个人其实都盼着一年一度的“报税季”到来。为什么呢？因为可能获得退税。美国国税局称申报个人所得税为Federal Income Tax Return(联邦所得税退税)，1040A表的英文全称其实是“退税表”。工薪一族每半月拿到薪水和年底拿到奖金等收入时，通常单位会计已经参照常规税率扣除和上缴了当月的所得税。而报税人在“报税季”填报1040A报税表格时，算入各种合法减免税后，其结果很可能是上缴了过多的所得税，国税局要根据报税表结果将多收的税款退还给报税人。通常，报税后一个月左右就能收到国税局的退税支票。收入水平高低不同，能从国税局得到的退税多少也大不一样，从拿到几百美元退税到拿到几千、几万甚至几十万美元的退税都有。当然，如果填报1040A报税表格的计算结果，是报税人欠国税局税款，就要分毫不差地补交所欠税款，否则将依法被惩罚。

现在正是“报税季”，许多人又梦想着能得到一笔联邦所得税退税款了。