说来真令人难以置信，如今日本居然连更换红绿灯的资金也难以保证，以至日本全国的红绿灯相继减少。这一趋势，引起了日本各地居民的强烈关注，因为这直接关系到他们的出行安全。

据日本警察厅统计，截至今年3月底，日本全国共有201,878处路口设有红绿灯，考虑到红绿灯的陈旧老化，所以设立19年以上的红绿灯就应列入更换名单，这样每年就必须淘汰更换5.3%的红绿灯。但从2008年至2010年的情形来看，每年的更换率仅为2.6%，略低于目标的一半。若照这一趋势发展下去，今后日本的红绿灯可能减少51%之多。从各地来看，在这3年中首都东京的情况算是最好的，其更换率也仅达到4.9%，而取消率为6.5%。而在地处九州的熊本县，更换率仅为0.7%，取消率却高达86.2%。也就是说，原先的7处红绿灯，三年下来仅剩下1处了。你说，居民怎么能不为失去安全感而焦虑？他们的不满和愤懑是不言而喻的。

红绿灯主要是通过其灯泡后面的控制器来转换灯光。到了一定年限后，其控制器就会失灵老化，如不能及时更换，则灯光就不会转换，红绿灯就会长时间保持同一种颜色，从而无法发挥其应有的作用。另外，因为长年累月的风吹雨淋，红绿灯的金属灯杆也会锈蚀老化，如不及时更换，也会发生倒塌现象。此外，时间一长，由于灯座松动，还时有灯泡脱落的情形。总而言之，红绿灯必须加以不断的保养维护，一旦超过其预定寿命，则应及时予以更换，否则就会发生意外情况。

在日本，红绿灯的灯泡和控制器由各地方政府负责更换，中央政府予以补贴。而竖立灯杆的费用则完全由地方政府支出。上世纪90年代，日本全国每年用于道路安全设施（包括设立红绿灯、标志牌和铺设人行道）的经费为1460亿日元左右（各地方政府相关开支加上中央政府的补贴），而近年来随着财政困境逐年加剧，这项费用急剧下降，今年已锐减至665亿日元，还不足过去的一半，这自然造成了各地红绿灯明显减少。因此，虽然警察厅等部门在全力争取提高其预算额度，但以目前的财政情况，这样的努力很难奏效。所以，面对严峻的现实情况，警察厅也只能顺时应变，要求全国各地根据实际情况更换红绿灯。如果不是“非设不可”的路口，就不妨取消，以便减少开支。例如那些由于撤并而被废弃的学校周边，老化的红绿灯就不必更换了。

为了缓解居民的不满，警察厅绞尽脑汁，找出理由为自己的“变通”做法辩解。其说辞是随着人口的减少，不必再像过去那样不断新增红绿灯，今后的做法将是有增有减。红绿灯可有可无的路口就予以取消，而交通流量增加的路口就必须增设。其实这完全是自欺欺人。因为这些年来总体趋势根本就是一路减少，新增设的当然也有，但那实在是凤毛麟角，与取消的数量不可同日而语。另外，虽然日本的人口近年来确实略有减少，但也就是0.4％。，而红绿灯的减少率则高出几个数量级。人口稀少地区的中小学确实有撤并的情况，但那里的交通流量未必会明显下降，因为日本中小学生基本上都是步行或骑车上学，由家长开车接送的很少。如果因此就减少学校周边的红绿灯，也显然是缺乏说服力的。

红绿灯与交通安全之间的关系向来非常密切，尤其日本国民基本上都严格遵守交通规则，即便两边没有任何车辆，也没有交警执勤，但日本公众也不会去闯红灯。一旦取消了红绿灯，虽然相应的路口会在红绿灯取消后贴上“一慢二看三通过”之类的警示告知，但其效果毕竟无法与红绿灯相提并论。举个简单的例子，今年春天地震发生后，由于核电站泄漏电力供不应求，一段时间灾区附近轮流停电。而若整个地区停电，红绿灯突然消失后，各地的交通事故明显增加，人身伤亡案例急剧攀升。日本本来就没有专门在路口执勤的交警，一旦因突然断电而导致红绿灯无法工作，各地警察局忙于抗震救灾和维护社会治安还来不及，根本抽不出人手去维持交通秩序，于是那大大小小的十字路口和丁字路口便顿时险象环生，尤其是老人和儿童过马路都变得胆战心惊。虽然总体来说日本的驾驶员都能做到文明驾驶，但在路口要靠自身判断是否适宜通过，再怎么小心，也会极大提高事故几率。一起交通事故所开支的费用，可以安装几处红绿灯，这笔账并不难算。

俗话说，一滴水可以见太阳。日本泡沫经济破灭后，蹉跎了二十多年仍毫无起色（20年中名义GDP仅增长8%），世人对此早已是见怪不怪了。但曾经如此强悍的日本，财力居然下滑到如此田地，竟发生这种在发展中国家也很少听说的怪事，实在有点匪夷所思。难怪如今陷于严重财政困境的美国和欧洲，主要政策目标就是防止出现“日本化”，以免重蹈其覆辙。（陈鸿斌 上海国际问题研究院信息所所长）