７４岁高龄登长城
获得自由后的一年多时间里，曼德拉访问了不少国家，中国则是他一直念念不忘的国度。
时任中国外交部长的钱其琛后来所著的《外交十记》里写道：“曼德拉说，他对中国心仪已久，很想去看看那块伟大的土地和人民。只是１０月份访问远东，日程安排太紧，难以实现。中国是个大国，安排访问时不能太匆忙，来年５月份比较从容，届时，可以好好看看中国。”
１９９２年１０月４日至１０日，还是南非非国大主席的曼德拉访华之旅终于成行。
上世纪９０年代初曾驻南非的新华社老记者滕文启在曼德拉访华前采访了他，滕文启说：“曼德拉提到，在中国他要参观万里长城和具有革命历史意义的遗址。他问我们红军渡过河的桥梁是否犹存。我们猜想曼德拉是指大渡河的铁索桥。”
第一次的中国之行，曼德拉没有看到铁索桥，但他圆了登万里长城的心愿。
访华期间，曼德拉受到中国的真诚接待。“杨尚昆主席举行欢迎仪式，会见并宴请了他，江泽民总书记也会见并宴请了他，李鹏总理同他进行了会谈。中国政府还向‘非国大’捐款捐物１０００万美元，北京大学授予曼德拉名誉博士学位。接待规格之高，如同接待国家元首。曼德拉在北京举行的记者招待会上说，对自己所受到的真诚欢迎和高规格的接待，深为感动。”
《外交十记》中如此写道。
积极推动与华建交
１９９４年５月，曼德拉在南非首次多种族大选中当选南非第一名黑人总统。当选南非总统后，曼德拉积极推动与中国建交，决定遵守非洲统一组织的立场，以及１９７１年联合国的决议，承认中华人民共和国是代表中国的唯一合法政府。
从１９９８年１月１日起，中国和南非正式建立了外交关系。
１９９９年５月，在总统任期结束之前，曼德拉终于实现了以南非国家元首的身份访华。曼德拉在会见中国领导人时说，中国对南非人民争取解放的事业给予了宝贵的支持，我们对中国政府和中国人民表示衷心感谢。
中南建交１５年来，中南全面战略伙伴关系不断迈上新台阶。今年１１月，中国南车株洲电力机车有限公司研制出口南非的首批电力机车在南非行政首都比勒陀利亚正式交付使用。这是我国首次向非洲出口电力机车。当地计划将这批新机车命名为“曼德拉”号，向中南关系的奠基人和开创者曼德拉致敬。（完）
（来源：新华网 编辑：党超峰）
