李永利是中国民主建国会会员，1983年从吉林农业大学园艺系蔬菜专业毕业后，一直从事本专业的行政工作，目前担任长春市二道区副区长，主管农业、旅游、土地等工作。他还兴奋地告诉记者："我这次去长白山收获很大，除了拍到天池'怪兽'，还在9月13日早晨拍到了难得一见的长白山佛光。同行的曲彦林还拍到一张好像七仙女下凡到长白山的好照片。我今年还准备秋天、冬天再去长白山，今后也会找机会常去，那里是摄影家的天堂！"

长白山是东北亚第一高峰，海拔2749米。山巅十六座奇峰环绕的天池是中国和朝鲜的界湖，其面积9．82平方公里，水面海拔2189米，平均水深204米，最深达373米，是我国最大、最深的火山口湖。最近150多年来，"天池怪兽"成了这个高山湖泊的未解之谜，人们对其是否存在、到底是什么众说纷纭。一些严谨的科学家持否定态度，而百余年来特别是最近20多年不少游客多次看到了天池中的不明游动物，且目击者对其描述又各有不同：有的说其头小、颈细、形体庞大，貌似恐龙；还有人说像小船、像黑熊、像牛、像狗、像水獭……更是给它蒙上了一层神秘的面纱。

近年来长白山旅游事业迅速发展，游客人数去年已超百万人次。自上个世纪60年代以来，亲眼目睹天池"怪兽"出现的，据不完全统计，至少有30多次，人数则数以千计。目击者既有我国的政府官员、科研人员、艺术家、记者、军人和普通百姓，又有韩国、日本、美国游客。但是看过天池的人中有幸一睹"怪兽"的人毕竟是极少数。一来，由于天池每年有大半年的封冻期，而夏季山顶风雨无常、天池经常云遮雾绕，游客看到天池的机会本就不多；二来"怪兽"露出水面的时间也常常很短，往往是一两分钟、四五分钟，超过半小时的非常少。曾有极少数幸运的游客不仅目击了怪兽，而且拍下了照片或录像，但由于拍摄地点均在天池周围的山峰，距离水面少则上千米，多则二三公里，加之发现"怪兽"时其身体大部分都在水中，所以照片或者是一个锅盖形的暗影，或者是模糊的黑点或白点，或是线型或人字型的水纹，靠此难以查明它到底是何种生物。