据长白山天池怪兽研究会的不完全统计，天池“怪兽”最早的目击记录在清代末期，至今已有一百多年。自此以后，特别是长白山开展旅游事业的近30年来，目击“怪兽”的记录已不下50次，中外游客目击者有数千人次，还有十几次目击者拍下了“怪兽”的照片或录像。

但由于拍摄地点均在天池周围的山峰上，距离水面少则上千米，多则二三公里，加之发现“怪兽”时其身体大部分都在水中，所以照片或者是一个锅盖形的背部，或者是模糊的黑点或白点，或者是线型或人字形的水纹，靠此难以查明它到底是何种生物，只是证明了天池中确实有不明动物的存在。据了解，天池“怪兽”多出现在盛夏的七八两个月份。

对于长白山天池到底有无“怪兽”可谓众说纷纭，一些自然科学工作者持否定态度，而很多目击者的又言之凿凿，他们描述的“怪兽”也形象不同，有的说其貌似恐龙；还有人说像小船，像水牛，像狗，像水獭，像锅盖……对“怪兽”到底是何物人们先后提出了“水獭说”“黑熊说”“浮石说”“大鱼说”“小船说”“幻觉说”“潜水艇说”“生物变异说”“飞蛾”说甚至“天外来客说”。