开元寺座落在潮州市区开元路。建于唐玄宗开元二十六年（738年）。当时，唐玄宗诏令全国挑选十大州郡，各建大寺。以当时的年号“开元”为名。潮州开元寺便是其中一个，元代称开元寺为开元万寿禅寺，明代起改称为开元镇国禅寺至今。开元寺经历代修建。带有宋、元、明、清的建筑风格和艺术特色。

开元寺规模庞大，肃穆壮观。原占地100亩（现存20.3亩，约13516平方米），是一组较完整的唐代宫殿式四合院建筑群。山门外的照壁，嵌有“梵天香界”石刻。内分四进，首进为金刚殿，二进天王殿，三进为主体建筑大雄宝殿。后进为藏经楼。东、西两廊纵深60余米。建有观音阁、六祖堂、地藏阁、方丈厅等。

古朴雅致的开元寺，处处闪烁着劳动人民智慧的结晶。1980年，开元寺进行大规模重修，千年古刹又重放光彩。每天，前来朝拜旅游的海内外人士络绎不绝，不胜其数。