***“以砷代磷”长得更好

2006年在美国亚利桑那州召开的一个外星生命讨论会上，费利萨曾暗示，“以砷代磷”的生命是有可能存在的。为寻找到这种生物，费利萨从加州莫诺湖湖底提取了富含砷的土壤，并最终发现了“GFAJ-1”。

“GFAJ-1”是该湖中生长得最好的细菌，属于盐单胞菌科。科学家将其带回实验室，放在不同的环境中培养，发现其在多砷环境中的“个头”比在多磷环境中大60%。

当研究人员将磷完全去掉，换成砷，这些细菌还可以继续生长。在放射性环境中观察可以看出，砷原子在“GFAJ-1”的DNA中甚至占据着重要位置。因此费利萨等研究人员确定，砷占生命构成主要地位的生命体确实存在，其超乎想象的适应能力是人类已知任何生命体都不具备的。

***开创外星探索新篇章

费利萨在12月3日的新闻发布会上还说：“虽然‘GFAJ-1’不是真正的外星生命，但它的确是生命之树上一个全新的分支……生命复杂多变的程度远超出我们的想象，今后科学家在探索外星球时不应再按照地球的标准寻找新生命。”

NASA另一名天体生物学家帕米拉•康拉德3日也指出，一直以来，人类都在火星和土卫六“提坦”上寻找以生命构成六要素为基础的外星生命，但既然现在地球上都找到了“GFAJ-1”这种非比寻常的生命，科学家从今往后应该充分发挥想象力，不要再拘泥于那些现有生命构成的条件。譬如在“提坦”上，其零下179摄氏度的极寒环境显然不适合磷基生命生存，但是砷基生命就能适应。

除了为探索外星生命开辟新的道路，“GFAJ-1”细菌还能在新型生物燃料、水污染和有毒物质污染等领域提供更多的发展思路。

（来源：中国日报网 梁杉 编辑：刘纯萍）