13日，古城常熟处处洋溢温情。这一天，为纪念“乒乓外交”40周年，中美亲历者相约来到这里。老友重逢，球台上“乒乓”作响的小小银球，开启了一段段往昔的回忆。

40年前的中美乒乓外交是世界外交史上的一个成功范例。1971年，中美两国领导人把握历史机遇，以两国运动员在日本名古屋世乒赛期间一次意外而神奇的邂逅为契机，打破了两国外交的坚冰，揭开了两国改善关系的历史大幕，以“小球推动大球”。“乒乓外交”因此被传为佳话。

13日，由当年“乒乓外交”亲历者康尼•斯威里斯、德尔•斯威里斯、约翰•田纳希尔、张燮林、梁戈亮、郑怀颖等组成的两国乒乓元老代表团，在结束了北京、杭州和上海的纪念活动之后来到江苏常熟。当天下午，中美两国乒乓元老在风景如画的虞山公园共同栽种下了4棵象征中美两国人民友谊的“红杉树”，至此，常熟虞山上一共生长着9棵红杉树。

看到自己5年前在虞山上亲手栽种的红杉树已茁壮成长为一棵大树，约翰•田纳希尔非常激动，他说：“看到红杉树能在常熟生长得这么好，我非常高兴，我希望我们中美两国人民的友谊也像这棵红杉树一样健康、长青。”他还让同伴为他在红杉树下摄影留念。

尽管年代久远，但这些老人们回忆起40年前的一幕幕，仿佛就发生在眼前。德尔•斯威里斯回忆那段访华经历时称，40年后能与老友在这里相聚，今天真的很高兴！1972年，中国队回访美国，他很荣幸地代表美国队参加了比赛，“友谊第一，比赛第二”是当时留给他的最深印象。 “体育，是我们超越国界和文化差异的共同语言。”抚今忆昔，中美亲历者感慨万分。13日晚，中美两国乒乓球元老还与常熟当地乒乓球爱好者在舞台上相互切磋球技，传递友情。

来源：中国日报江苏记者站 （记者 周芙蓉） 编辑：许银娟