而纹身也被人们赋予新的意义，它不再只作为身份区分的标志，而是带有纪念、美容、时尚等含义。为迎合顾客的个性化需求，纹身图案变得越来越多、越来越细。纹身馆的女性客人甚至逐渐超过了男性，她们偏爱在脚踝、肩胛骨、腰部等不明显部位纹上一朵小花、一句话，或者只是一个日期。
“纹身作为一种特定符号的功能越来越弱，这是社会在进步，这说明人与人之间越来越宽容。”南京航空航天大学人文学院社会学教授邱建新说，近几年，纹身越来越适应了现代人，特别是年轻人的个性选择，它更多地满足了人们的信仰追求、审美需求、价值需求，甚至成为了大众的一种休闲方式。
老外热衷“汉字”纹身
虽然美国法律禁止未成年人纹身，也有工作岗位对纹身有限制，如加州圣迭戈警察局规定，纹身警察执勤时必需把纹身掩藏起来，但毫无疑问，纹身在美国只是一个普通事物。
美国皮肤学协会曾做过调查，结果显示，18至50岁的美国人中，有24%人纹身，差不多每4人中就有1人。美国18至29岁的青年中，纹身者超过36%。
在广泛受众的基础上，美国的纹身行业有过非常辉煌灿烂的时期。1997年，纹身业是当年美国发展第6迅速的产业，几乎每天都有一家新的纹身店开业。
而美国人纹身主要出于什么目的呢？答案并不复杂。为了生日、结婚等重要纪念日，或是为了纪念死去的猫狗。许多人还将父母、妻儿的名字纹在身上，以示对家庭的忠诚。美国还有相当比例的中年妇女前去纹身，而她们主要是为了树立信心。52岁的历史学教授毛尔两年前在上臂纹了身。她说：“就是要通过文身告诉自己，还没有老，50岁正是人生重新开始的好时机。”
阿伦-艾佛森脖子上的“忠”
而一个很值得玩味的现象是，汉字纹身受到了美国纹身市场的追捧。中文作为舶来品，被认为是很时髦的东西，尤其在美国篮球场上，汉字纹身占据绝对地位。有多达三分之一的NBA球员都有汉字或中国文化相关的纹身。阿伦-艾佛森脖子上的“忠”是对他个性的最好写照；马库斯-坎比身上的“勉族人”，其实他一开始是想表达“努力”和“家族”的意思；西恩-梅，May想纹自己姓氏的中文翻译到胳膊上，所以纹身师就把“May”翻译成了“可以”。
