SLS运载火星设计图

SLS火箭发射示意图

综合西方媒体9月15日的报道，美国国家航空航天局（NASA）当地时间14日正式公布美国新一代重型运载火箭的设计方案。这一名为“太空发射系统”（Space Launch System，简称SLS）的运载火箭所具备的动力可谓史无前例，能够将宇航员送往小行星和火星，未来将成为人类探索宇宙深处的主要工具。

***最强劲火箭方案出炉

在“亚特兰蒂斯”号今年夏天完成绝唱之旅后，美国所有的宇航飞机都已退役，目前只能依赖俄罗斯的“联盟”号宇宙飞船往返国际空间站。NASA计划今后将往返国际空间站的新航天器的研发和运营交给私营机构，但这些商用火箭和太空飞船正式派上用场还需要等到2015年左右，而且它们只能将宇航员送上国际空间站所在的近地轨道，无法前往更远的地方。

为了对更广袤的宇宙进行探索，NASA需要研发全新的火箭运载系统。在多名美国联邦议员的陪同下，NASA局长查尔斯·博尔登14日在NASA总部正式公布了SLS运载火箭设计图，它将和正在研发的新型“猎户座”载人航天器一起成为人类探索火星和更远宇宙的利器。

SLS运载火箭将是人类历史上最强大的发射装置，比约40年前将“阿波罗”飞船上的宇航员送上月球的“土星5”号火箭还要厉害。在目前三级火箭的基础上，最高配置的SLS火箭将有五级系统。NASA在声明中说，SLS火箭的动力得到了大幅提高，它是“土星5”号之后最强大的发射载体，“可以将宇航员送往从来没有人到过的宇宙深处”。

SLS火箭的搭载能力是其一大亮点，初步设计是搭载70吨的重物，将来这个数字还会再提高到130吨，相当于75辆标准的SUV车。目前世界上最大的商业火箭“阿丽亚娜5”型和“三角洲IV”重型火箭只能将20多吨的物体送上近地轨道。

NASA计划在SLS火箭的顶端搭载“猎户座”载人航天器，一次可以将4到6名宇航员送上天。除了载人航天器之外，SLS火箭顶端还可能搭载专供宇航员生活的居住舱以及专门用于在目标星球使用的降落舱。

***2030年后送人上火星

SLS火箭预计在2017年进行无人发射试验，2021年底前完成载人发射，2025年将尝试登陆近地小行星，未来还要尝试飞向火星，甚至是更远的宇宙深处。探索小行星和火星目前还没有具体的时间表，奥巴马之前曾表示要在2025年之前将宇航员送上小行星，但没有提到送上火星的时间。有关专家说，将载人飞行器发射到火星至少要等到2030年以后。

SLS火箭还可能用于往返国际空间站，或者将宇航员送往距离地面3.6万公里的同步轨道，以修补损坏的通讯卫星。NASA负责载人探索项目的高级官员比尔·格斯登美尔透露，NASA科学家已经开始探讨SLS火箭未来的多用途了，“不过目前还是在概念阶段，需要根据火箭届时的真实表现来探讨更多的细节”。

***美国展示航天雄心

这款火箭的研发充分展现了美国在航天探索方面的雄心。NASA局长查尔斯·博尔登表示，SLS标志着“美国宇宙探索的新篇章正在被书写”。“奥巴马总统要求我们想别人所不敢想，这项工程正是我们要做的。”

除了强大的性能外，SLS火箭还具有灵活和经济两大特点。NASA的科学家们对新火箭的设计图花费了很长时间才最后确定，在充分利用最新科技的同时，也实现了可以较轻松地对火箭进行改装以适应不同发射任务需要的目的。乔治·华盛顿大学的航天专家约翰·洛格斯登还介绍说，为了减少研发成本，SLS火箭大量借鉴了已经退役的航天飞机成熟的技术，例如，推进器使用了低温液氢和液氧推进装置以及固体推进装置。“这是用一种经济上更能承担的方法实现了奥巴马总统探索更深宇宙的要求。”

据悉，整个工程项目需要花费至少180亿美元，还有人估计总预算将达到350亿美元。来自佛罗里达州的联邦参议员比尔·尼尔森认为，这也许是美国数十年来航天探索领域“最庞大的工程”。由于美国政府财政紧张，能够获得政府足够的拨款非常关键。NASA局长博尔登在14日的发布会上则强调实施这一工程的经济好处，“能够创造大量工作机会、保证美国在航天领域的领导地位并激励全世界千千万万的人”。

继1962年苏联“火星一号”探测器上天开始火星探索之旅后，人类已经先后向我们熟悉的那颗红色星球发送了“水手”号、“海盗”号等卫星以及“凤凰”号、“奋进”号等探测仪器。SLS火箭将是NASA首个具有多用途的远程发射装置，也是人类实现登陆火星的关键工具。

也许就在不久的将来，我们能够将人类的实际活动范围扩展到更广袤的太阳系，帮助人类破解太阳系的形成、地球的水和有机物起源等奥秘。这些发现势必改变我们对自己、对地球和宇宙最本质的理解。

（来源：中国日报网 董玮 编辑：刘纯萍）