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自20世纪70年代以来，住房选择优惠券计划应运而生。1992年，美国国会通过城市复兴示范计划。前者是联邦政府为低收入者提供补贴，帮助其在市场上获得合适住房。后者通过拆毁荒废的公共住房，代之以设计新颖、高质量的住房，吸引高收入家庭入住。这些做法有助于防止贫困人口高度集中，让低收入群体接近优质社会资源，实现自身和社区的可持续发展。
4年前，记者初到华盛顿工作要租房。在弗吉尼亚州阿灵顿县(相当于中国的市)政府附近一座外观看起来非常不错的公寓里，办公室工作人员告诉记者，这座公寓参加了美国政府住房和城市发展部(HUD)的保障房计划，只接受本国中低收入人群或符合条件移民的申请。虽然没租成房，但政府补贴的廉租房条件不差，还地处城市中心和繁华地带，是美国政府主导下的保障房体系留给记者的第一印象。
全美120万套公共住房
从上世纪30年代起至今，美国政府为让贫困家庭也能住上体面而安全的房子，共建造了约120万套公共住房。其中既包括独栋住宅，也包括高层公寓等。这些住房由HUD下设的3300个地方公共住房局管理，包括审核申请人的资格、帮助他们寻找合适的住宅，以及管理、维修及新项目的开发等。
在美国，年收入低于居住地区中际收入水平80%以下的为“低收入家庭”，低于 50%的为“极低收入家庭”。这些标准随家庭成员数量及地区不同而变化。实际操作中，公共住房大幅度向极低收入家庭倾斜。公共住房承租人须与住房局签订租约，并缴纳一定押金。租户缴纳的租金取决于家庭收入及相关抵免项目。最高金额可达到家庭月度调整收入的30%。4%的特困户每月只需交25美元的房租，7%的人家只需交26美元到50美元不等。
低收入家庭拥有选择权
美国公共住房建设在20世纪70年代达到高峰。此后，随着时间推移，问题也日益突出。由于贫困家庭居住过于集中，造成事实上的种族隔离，政府部门管理不善，社区住房破损严重，治安恶化，儿童辍学率高等。到上世纪90年代，美国政府公共住房建设陷于停滞。
自20世纪70年代以来，美国施行了“部分8计划”，又称住房选择优惠券计划。根据该计划，联邦政府为低收入者提供补贴，让其在市场上获得合适住房。75%的优惠券必须发放给年收入达不到中际收入值30%的家庭。这类家庭获准享受优惠券后，可根据补助条例在任何地方选择任何住房，包括不豪华的独栋住宅等。一旦政府、户主和租户三方达成一致，政府就代替租户与户主签约。租房人一般要承担的租金，为自己收入的30%到40%。政府支付核准的其余房租部分。低收入家庭还可用优惠券来购买价格实惠的住宅。迄今已有200多万低收入家庭享有政府的住房优惠券。
为了鼓励房地产公司参与政府这一计划，政府还与一些私营公司签订合同，规定一定比例的房屋为“部分8计划”房屋。参与此类计划的私营公司则可享受政府的税收、贷款优惠等。
“部分8计划”由于选择性大，房屋条件、地理位置相对不错，在各个州都供不应求，申请人在等待名单上有时要等几年时间。在等待期间，许多州及地方政府有自己的保障性住房补充项目，给低收入家庭提供资金帮助。
