3月19日巴黎时间17时45分左右，法国战机在利比亚对利政府军的一辆军车开火，实施了首次空中打击。之后几小时内，法国“阵风”和“幻影－2000”战机又进行了3次空袭，摧毁了利政府军数辆装甲车。与此同时，部署在地中海的美军和英军军舰与潜艇也向利境内发射了百余枚“战斧”巡航导弹，袭击了利20多处防空设施。

这场代号为“奥德赛黎明”的军事行动，由美军非洲司令部统一指挥，法军一马当先出手打头阵。利比亚多座城市冒出的冲天火光和响起的震耳欲聋爆炸声，引起世人的普遍关注，人们担忧外军干预的战火一旦点燃，就像打开“潘多拉魔盒”一样，利比亚战乱不止，给成千上万无辜百姓带来深重灾难。

面对强敌，利比亚反应激烈。利武装部队当晚发表声明说，首都的黎波里等城市多处军事和民事目标遭到空袭，造成48人死亡，150多人受伤，其中大部分是妇女、儿童和老人。利比亚领导人卡扎菲发表电视讲话称：“现在应该打开武器库，用各种武器武装所有民众，以捍卫利比亚的独立、领土完整和荣誉。”他说，入侵只能让利比亚在民族统一战线的旗帜下更加坚定和团结。从19日下午开始，的黎波里数万名民众相继前往卡扎菲的住所阿齐亚兵营，强烈抗议西方对利采取军事打击，并决定组成人体盾牌誓死保护国家。

为什么在利比亚承诺“接受联合国安理会有关在利比亚设立禁飞区的决议，立即停火并停止所有军事行动”的情况下，法、美、英等国还要对利实施“奥德赛黎明”行动？分析人士认为，尽管各家都有自己的战略考量和小算盘，但在意欲拔除多年来敢与西方叫板的卡扎菲这颗“眼中钉”上，法、英、美的目标一致。与推动在利设立禁飞区一样，这次行动旨在重拳打压卡扎菲，间接扶助日益处于下风的利反政府武装。

17日，联合国安理会通过决议，决定在利比亚设立禁飞区。安理会15个理事国中，有10个国家投赞成票。中国、俄罗斯、印度、德国和巴西投了弃权票。法国、英国和美国等是决议草案共同提交国。这一决议的出台使利比亚问题国际化。19日下午，法国在巴黎召开落实该决议的国际会议，萨科齐总统在会后说，若利比亚领导人卡扎菲未能履行决议即刻停火，有关各方将通过包括军事手段在内的一切方式迫使决议得到落实。实际上，就在萨科齐说这番话时，法国战机正在准备扑向利比亚。

“奥德赛黎明”行动标志着外国军事干预已经开始，其借口是“保护平民免受卡扎菲空中军事行动之害”，但性格倔强、索有“沙漠怪杰”之称的卡扎菲不会坐以待毙，他如果将重型武器分藏于居民区，法、英、美空军再次对利政府军采取行动时，有可能伤及更多平民。如此看来，类似“奥德赛黎明”行动的效果就会适得其反，并给日趋紧张复杂的利比亚动荡局势带来更多不确定性。