灶神星（资料图片）

据美国《大众科学》7月17日的消息，美国国家航空航天局（NASA）的“黎明”号小行星探测器已经历史上首次进入太阳系的小行星带，目前已被灶神星捕获进入其轨道。

借助离子推进器，“黎明”号探测器在太阳系中已经飞行了4年。NASA科学家表示，它将围绕灶神星运行1年，对这块巨大的太空岩石进行拍摄研究。

太阳系小行星带位于火星和木星的轨道之间，其中存在大量种类各异的小行星。灶神星是与地球类似的岩状天体，也有地核、地壳和地幔，是小行星带中仅次于谷神星的第二大小行星。

“黎明”号会对灶神星的几个核心特点进行研究，科学家希望借此能对这颗小行星的形成进行解释。它将会仔细检查灶神星南极的一个巨大环形山，以此绘制出灶神星的地形、重力场和内部构造。经过1年的观察后，“黎明”号会再次启动离子加速器，在2015年到达谷神星。

跟灶神星属于岩质天体不同，谷神星是富含水和有机分子的冰状天体。NASA的科学家们希望“黎明”号在对这两颗小行星进行探索后，能帮助他们解释为何如此不同的小行星都存在于小行星带中。（来源：中国日报网 信莲 编辑：婧远）