随着“阿特兰蒂斯”号航天飞机8日升空，美国为期30年的航天飞机项目即将终结。此次飞行存在诸多特殊之处：

改变主意：根据最初计划，执行美国航天飞机最后飞行任务的是“奋进”号航天飞机，“阿特兰蒂斯”号只是作为救援航天飞机待命，以便“奋进”号在太空出现意外时进行营救。如果最终不需要营救，“阿特兰蒂斯”号将直接被送往博物馆。不过，美国航天局今年年初改变主意，决定增加一次航天飞机飞行。航天局决定，既然“阿特兰蒂斯”号也做好了飞行准备，就让它进行航天飞机项目的“绝唱”，向国际空间站运送足够一年用的给养。

无救援机：按美国航天局惯例，一架航天飞机执行任务时，会有另一架备用以便救援。但“阿特兰蒂斯”号此行是最后一架航天飞机的最后一飞，因此没有救援机。据估计，升空宇航员约有五百六十分之一的概率困在太空。如果发生意外，美国只能依赖俄罗斯“联盟”载人飞船升空施以援手。

机组人数有讲究：近年来，美国航天飞机每次升空都运送6名或7名宇航员，以便在太空中执行尽可能多的任务，但此次仅有4名宇航员随“阿特兰蒂斯”号升空，这是1983年以来首次出现的情况，其原因跟缺乏救援手段有关。俄“联盟”飞船每次最多只能运载3名宇航员，其中一人必须是俄罗斯人，也就是说“联盟”飞船最多每次只能救援2名“阿特兰蒂斯”号宇航员。如无必要，“阿特兰蒂斯”号宇航员的数量最好是2的倍数，因此美国航天局确定4名宇航员升空。

无太空行走任务：近年来，航天飞机机组宇航员一般都安排太空行走任务，“阿特兰蒂斯”号机组是个例外，此行只送货，不出舱。

（来源：新华网 编辑：陈璐）