随“发现”号一同前往国际空间站的7名宇航员

除了大量的食物，此次“发现”号最重要的任务是向国际空间站运送一台价值昂贵的跑步机，这台机器目前已被拆卸成100多个部分，并将在下个月进行组装。此外，各种用于实验的设备装置也将运抵空间站，其中包括6只小白鼠。这些老鼠都经过基因改造，骨质生长细胞倍增，它们将被留在国际空间站用于研究，以了解宇航员为何在失重的状态下骨质会流失。

7名宇航员也随“发现”号一起前往太空，他们将执行3次太空行走任务，并安装相关实验设施。其中，尼科尔•斯托特将接替目前已在空间站上的宇航员蒂姆•科普拉成为空间站长期考察组成员。

据了解，这是NASA历史上第33次在午夜进行发射任务。“发现”号原定于25日升空，但因佛罗里达州肯尼迪航天中心的发射场周围出现雷暴天气而被迫推迟；26日，工程师在加注燃料时装有液体氢的燃料箱阀门又发生故障，该计划再次延后。而就在28日发射前，NASA仍在担心会不会再有雷电天气，工作人员不得不每隔15分钟就与气象台取得联系，及时获悉天气的变化状况。

“发现”号是NASA肯尼迪航天中心旗下的第3架实际执行太空飞行任务的航天飞机。其首次飞行是在1984年8月30日，迄今为止仍在服役中，负责对国际空间站建设计划的支援。它将于2010年退役。

（环球在线：王菁）