盖茨是在五角大楼的一个新闻发布会上宣布这一决定的。他说，尽管驻伊拉克美军兵力正在减少，但阿富汗战场由于局势不断恶化还需要更多部队。近年来，美军同时在两个战场作战，导致越来越多的军人由于受伤、心理疾病或其他原因无法再上战场。此外，导致兵力短缺的另一个原因在于：从今年年初开始，美国军方不能再强迫已经履行完服役期间任务或者有条件退役的士兵延长服役时间。

“上述因素叠加的结果就是，军方继续部署战斗旅的能力令人担忧，”盖茨说，“这次扩编只是临时的，因为美军兵力在未来一年中将最为吃紧，而在随后的3年时间里会逐步得到缓解。”盖茨还表示，从今往后的一年时间里，他不会再谋求增兵。

“这次扩编的决定使国防部面临更多艰难的选择，但我相信，这是一个必要的步骤，而且也至关重要，因为我们可以在满足驻国外战场指挥官需求的同时，帮助士兵及其家属缓解压力，”盖茨说。

在谈到阿富汗战争的时候，盖茨指出，阿富汗战场“不一定”需要继续增兵。他在16日曾对此表示，今年派往阿富汗战场的美军部队人数可能高于原定计划，“或许还会增加一些，但不会很多”。根据美国总统奥巴马的对阿增兵计划，今年年底前，驻阿富汗美军人数将增加6.8万人，其中有约2.1万人的军队已于今年春季被增派到阿富汗。前任驻阿美军最高指挥官麦基尔南曾向奥巴马政府要求，在增兵6.8万人的基础上再添1万人。而新任驻阿美军最高指挥官麦克里斯特尔则将于近日完成对阿富汗战争的60天评估报告。

另一方面在伊拉克，美军驻伊战斗部队6月30日凌晨正式撤出伊拉克首都巴格达和主要城镇。根据美伊安全协议，美军将在2011年12月31日前全部撤离伊拉克。此外奥巴马总统还表示，战斗部队将于2010年8月底全部撤走。

由于战争的需要，近年来美军不断扩编。2007年，盖茨担任国防部长不久后便宣布扩充陆军和海军陆战队。目前，美国陆军总数已达到54.7万人，包括近年来陆续增加的6.5万人。另据军方统计，美国陆军部队的实际缺员率已由原来的11%增长至13%。（环球在线：王菁）