将连接三艘神舟飞船

“天宫一号”是中国首个空间实验室的名称，它将分别与随后发射的“神舟八号”、“神舟九号”、“神舟十号”飞船对接，从而建立第一个中国空间实验室。

谈及“天宫一号”命名由来，有航天专家介绍，在中国，“天宫”有“天上宫殿”之意，以此希望中国航天员能舒舒服服地住在里面。

据介绍，“天宫一号”为全新研制的载人飞行器，全长10.4米，最大直径3.35米，起飞质量约8.5吨，设计在轨寿命2年。“天宫一号”由实验舱和资源舱构成，实验舱有效使用空间约15立方米，可满足3名航天员在舱内工作和生活需要。资源舱为空间飞行提供动力和能源。发射“天宫一号”的长征二号FT1火箭是在原长征二号F火箭基础上改进研制，取消逃逸系统，采用新型整流罩，改进了助推器结构，提高了运载能力。长征二号FT1火箭全长52米，起飞质量493吨，运载能力为8.6吨。

据悉，此次“天宫一号”将搭载300面国际宇航联合会(IAF)会旗，而在今年即将发射的“神舟八号”飞船上，中德将联合开展空间生命科学实验。

如果“天宫一号”发射成功，将标志着中国已经拥有建设初步空间站，即短期无人照料的空间站的能力。据介绍，“天宫一号”成功发射后，中国还将连续发射“神八”、“神九”、“神十”飞船与“天宫一号”交会对接，从而建立第一个中国空间实验室，2015年前，再陆续发射“天宫二号”、“天宫三号”两个空间实验室。按照规划，中国真正意义上的载人空间站将在2020年前后建成。