Des chercheurs explorant la grotte de Shuanghe dans la province du Guizhou. [Provided to China Daily]
La grotte de Shuanghe dans la province du Guizhou (sud-ouest de la Chine), la plus longue d'Asie selon le qualificatif qui lui a été attribué le 24 mars, abrite une mine de merveilles, notamment une sorte de lézard de 10 centimètres de long appartenant à une espèce en voie de disparition, des fossiles de vertébrés tels que des pandas géants et ce qui semble être des restes de rhinocéros, de tigres à dents de sabre et d'éléphants.
Le lézard d'apparence ondulante, découvert dans une rivière souterraine arrosant une grande artère de la grotte, ressemble à une salamandre géante. Une définition complète de cette espèce nouvellement apparue exigera des recherches plus poussées de la part des scientifiques.
Contrairement aux études scientifiques menées à la surface, une grotte peut conserver pendant longtemps les traces d'un site archéologique, notamment de sa géologie remontant à l'antiquité, de sa météorologie, de sa paléontologie et même de son hydrologie, commente Li Po, ingénieur en chef de l'institut de recherche sur les ressources naturelles des montagnes au sein de l'académie des sciences du Guizhou.
« Ces éléments clés nous aideront à mieux comprendre le milieu antique et notre environnement actuel. Le Guizhou est véritablement riche en ressources géologiques, et de nombreuses grottes présentent des écosystèmes exceptionnels qui requièrent de plus amples recherches ».
La grotte de Shuanghe est une formation karstique découverte à la fin des années 1980. Des chercheurs chinois et étrangers y ont mené 19 études majeures. Celle de cette année a commencé.
Située dans le comté de Suiyang, elle se classe au sixième rang mondial des grottes les plus longues, indiquent les chercheurs. « La longueur d'un réseau de cavernes est égale à celle de l'ensemble de ses principales galeries, de ses tunnels ramifiés, de ses cénotes et de ses rivières souterraines », explique Qian Zhi, secrétaire général de l'association spéléologique du Guizhou.
Une équipe de spéléologues chinois et français a annoncé le 24 mars que les couloirs examinés dans la grotte de Shuanghe avaient atteint le chiffre de 238,48 kilomètres, ce qui en fait la plus longue d'Asie. Auparavant, la plus longue grotte connue en Asie était celle de Clearwater, en Malaisie, avec 222 km. Le plus long réseau de galeries souterraines connu dans le monde est celui de la grotte de Mammoth dans le centre du Kentucky, avec 663 km de couloirs explorés.
Le 11 mars, les spéléologues ont effectué, dans la grotte de Shuanghe, une expédition conjointe qui a attiré plus de 30 experts venus de Chine, de France, du Canada et du Portugal.
Jean Bottazzi, un spéléologue français bien connu qui a passé plusieurs années en Chine dont il a exploré le royaume souterrain, a découvert dans la grotte de Shuanghe un nouveau tunnel faisant le lien avec la caverne de Duiwo, où la nouvelle espèce ressemblant à celle du lézard a été découverte.
La caverne de Duiwo a été découverte en 2003 mais n'a pas été explorée avant 2015 en raison de difficultés techniques. Après trois années d'exploration, on a estimé sa longueur à 8 km.
Avec la participation de Dong Xianwu.
