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Cai Jun (au centre), commandant du vol inaugural de l'avion de ligne chinois C919 et les autres membres de l'équipage ont posé pour une photo près de l'appareil à Shanghai. [Provided to China Daily] |
Les débuts dans les airs du C919 sont salués en Chine comme un rêve devenu réalité.
Le C919, le premier gros avion produit en Chine, a effectué son vol inaugural à Shanghai le 5 mai : cette avancée, qui couronne les efforts du pays en matière d'innovation et de fabrication, est aussi de nature à faire évoluer le marché mondial de l'aviation civile.
Le vol d'essai réussi du C919 est intervenu seulement neuf jours après les débuts du premier porte-avion produit en Chine, à Dalian dans la province du Liaoning : démonstration était faite au monde de la prouesse manufacturière du pays, de sa progression en technologie de pointe et de l'ambition nationale de renouer avec la gloire du passé.
Après le vol, qui a duré 79 minutes à une altitude de 3 000 mètres et une vitesse moyenne de 300 km/h, l'appareil a regagné l'aéroport international Pudong de Shanghai, d'où il avait décollé à 14 heures.
« Toutes les manœuvres effectuées en vol ont été normales », a commenté Cai Jun, commandant du vol. « Le premier vol du C919 est un succès complet ».
Dans une lettre de félicitations à l'équipe du projet C919, le Conseil des affaires de l'État a déclaré : « Le succès du vol inaugural de C919 fait date dans l'industrie de l'aviation de la Chine. Le projet pèse lourd dans la balance et revêt une grande importance pour les efforts que consacre le pays à l'innovation et à la mise à niveau de ses capacités manufacturières.
C'est aussi un coup de pouce à la réforme de la relance par l'offre. Le spectacle du gros avion de ligne dans un ciel bleu consacre pour des générations de Chinois la réalisation d'un rêve ».
Environ 3 000 personnes ont été témoins du moment historique que représente le premier vol de l'avion de ligne au fuselage étroit. Avant ce vol, le C919, dont une version plus élaborée a un rayon d'action de 5 555 kilomètres, a passé avec succès une série d'essais au sortir des chaînes d'assemblage en novembre 2015.
Zhou Guirong, concepteur en chef adjoint du C919, indique que plus de la moitié des parties et des composants ont été fabriqués localement, soit par des entreprises chinoises, soit par des coentreprises installées en Chine. Depuis le lancement du projet C919, l'équipe de recherche qui en est chargée signale avoir réalisé 102 avancées technologiques dans des domaines comprenant notamment la conception intégrée des moteurs et les systèmes de contrôle.
Offrant entre 158 et 174 sièges, le bimoteur à couloir unique assurera des vols commerciaux moyen courrier. L'entreprise publique Commercial Aircraft Corp of China (COMAC), fabricant du C919, a reçu plus de 570 commandes de l'appareil émanant de 23 clients.
Selon les concepteurs de l'avion, sa commercialisation prendra deux à trois ans avant que le C191 soit certifié par l'Administration de l'aviation civile chinoise. Boeing avait précédemment prévu que la Chine aurait besoin de 5 110 nouveaux appareils à couloir unique d'ici à 2035. Compte tenu de la croissance rapide du marché de l'aviation chinois devant le fait que la classe moyenne voyage de plus en plus pour loisirs ou affaires, le C919 devrait à terme enlever des parts de marché à Boeing et Airbus sur le segment lucratif des avions à fuselage étroit, qui représente plus de la moitié des appareils en service dans le monde.
« Nous sommes convaincus que le C919 va rendre le marché plus concurrentiel et nous nous réjouissons de la concurrence, qui est bénéfique pour l'expansion du secteur », a déclaré Eric Chen, président d'Airbus Commercial Aircraft China.
Kevin McAllister, président-directeur général de Boeing Commercial Airplanes, a salué au nom de Boeing le succès du premier vol du C919. « C'est une grande réussite dans l'histoire de la COMAC et une étape importante pour l'aviation chinoise ».
Frederico Marziali, responsable de la gestion de la qualité chez Dornier Seawings GmbH, dit avoir été impressionné par l'ampleur du projet C919 de la COMAC. « À en juger par la taille, je peux imaginer l'énorme capacité de production une fois qu'elle aura démarré ».
Lin Zhijie, un analyste du secteur de l'aviation et chroniqueur sur Carnac.com, l'un des premiers portails en ligne de l'aviation civile en Chine, estime que le chemin est encore long avant l'entrée du C919 sur le marché.
« Outre qu'elle doit répondre aux normes de sécurité en vol, l'équipe du C919 doit s'assurer que tout est bien en place dans des domaines tels que la fiabilité, le rendement du combustible, le coût de la maintenance ainsi que le niveau de confort de l'appareil. Tous ces aspects doivent être examinés avant la mise sur le marché ».
Le projet C919 a été lancé en 2006. Deux années plus tard, la Commercial Aircraft Corp of China était créée à Shanghai. Les plans de l'appareil, qui devait initialement être prêt à voler en 2014 et livré aux acheteurs l'an dernier, ont été retardés pour des raisons liées à la fabrication.
