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Le choix d'une image du Nouvel An. [Cao Jianxiong/For China Daily] |
Il fut un temps où le chunjie, littéralement la Fête du printemps, renvoyait au lichun, le premier des vingt-quatre termes solaires signifiant le début du printemps.
Pour éviter toute confusion avec le premier jour du calendrier géorgien, le mot chunjie fut officiellement utilisé pour désigner le commencement du calendrier lunaire chinois après la révolution Xinhai de 1911.
Cependant, les origines de la Fête du printemps remontent à des milliers d'années selon une histoire peu connue.
« La fête du printemps provient de pratiques agricoles », explique Wang Weihua, professeur d'études folkloriques et doyen associé de l'École de littérature, de journalisme et de communication à l'Université Minzu de Chine à Pékin. « Les anciens associaient la période de mûrissement des céréales à une nian, c'est-à-dire une année. Les festivités célébrant la récolte annuelle apparurent dès le début de la dynastie Zhou de l'Ouest (environ 11ème siècle-771 avant J.-C.). Elle donnèrent progressivement lieu à une tradition à l'échelle du pays ».
Les Chinois emploient le mot guonian pour désigner les activités relatives à la Fête du printemps.
Selon une légende, nian était un monstre maléfique qui s'attaquait aux personnes dans les temps anciens et les gens allumaient des pétards pour le chasser. Plus tard, le rouge, couleur du feu, et la tradition d'allumer des pétards prirent racine et furent transmis de génération en génération.
« Bien sûr, ce n'est qu'une légende », dit Chen Lianshan, professeur au sein de la section de chinois à l'Université de Pékin, spécialisé dans le folklore et la mythologie. « La Fête du printemps est étroitement liée à la nature et reflète ce qu'observaient les anciens. Le jour de la célébration est basé sur le mouvement des étoiles, ce qui le distingue des principales fêtes dans les autres pays, par exemple Noël, qui sont des fêtes religieuses ».
La Fête du printemps est célébrée de multiples façons. Par exemple, plusieurs jours à l'avance, les gens commencent à offrir des sacrifices aux dieux et à leurs ancêtres, en quête de leur protection.
Des distiques débordant de bons sentiments et des images illustrant le Nouvel An sont affichés en guise de porte-bonheur. Et le ménage que l'on fait est considéré comme une façon de dépoussiérer l'ancien pour accueillir le nouveau. La veille de la fête, les membres âgés de la famille donnent généralement aux jeunes des enveloppes rouges contenant de l'argent.
Les agapes sont également très importantes. Le professeur Chen de l'Université de Pékin précise que « les grands repas sont une nécessité la veille de la Fête du printemps. Dans le nord du pays, on mange en général des jiaozi et dans le sud, on ne résiste pas aux niangao ».
Les jiaozi, en forme de lingots d'or et fourrés de diverses garnitures, sont signe de bonne chance pour l'année à venir. Les niangao sont des pâtisseries faites de riz collant ; on en retrouve le mot dans la racine du terme nianniangao qui se prononce de la même façon et désigne le fait de passer d'une année à l'autre, exprimant l'espoir que l'année à venir sera synonyme de progrès.
« En perpétrant les traditions, les gens découvrent un sentiment d'appartenance », dit le professeur Wang de l'Université de Minzu. « C'est par le biais des rituels qu'ils ressentent les origines de leur vie. Par voie de conséquence, la dimension éthique des relations humaines est renforcée, comme le sont les liens entre les personnes ».
