2003年10月15日9时34分，从飞船返回舱传回的正在太空中飞行的杨利伟的画面（拍摄于北京航天指挥控制中心）。新华社记者赵建伟摄

2003年10月15日9时，戈壁深处的酒泉卫星发射中心，火箭腾空而起，杨利伟乘坐 “神舟”五号载人飞船，开始了中国人期待已久的太空之旅。20多个小时后，杨利伟在做完飞行的最后一个操作动作——割断降落伞伞绳后，轻松地跨出飞船返回舱，为中国人首次太空之行画上了圆满的句号。

这位航天勇士在太空安全飞行21小时23分、60万公里，成为飞入太空的中国第一人，也是日行最远的中国第一人。随着这一飞，中国成为世界载人航天舞台上的第三个成员。

1965年6月21日，杨利伟出生在辽宁省绥中县一个教师家庭，父母都是教育工作者。他还有一个姐姐、一个弟弟，全家五口人和和睦睦，过着舒心平静的生活。

1983年夏季，杨利伟考进中国人民解放军空军第八飞行学院。在4年的航校生活中，他的学习训练成绩一直很优秀，每个科目都是第一个“放单飞”。

1987年，杨利伟从学院毕业，成为空军某师一名强击机飞行员。天生聪慧加上勤奋努力，不久便成了师里的飞行尖子。后来，他又成为一名优秀的改机型的歼击机飞行员。

1998年1月，作为中国首批航天员之一，杨利伟带着他的梦想与追求，来到了北京航天员训练中心。不到两年时间，他学完了载人航天工程基础、航天医学基础等10多门高新技术课程，考核成绩全部达到优秀。为掌握过硬的航天技能，他不断挑战自我，超越自我，5年时间内圆满完成8大类、58个专业、近百项训练任务，熟练掌握了飞行程序和操作规程，以专业技术考核第一名的优异成绩入选首飞梯队。

“神舟”五号返回舱返回后，中共中央、国务院、中央军委授予杨利伟“航天英雄”荣誉称号，并颁发“航天功勋奖章”。

“是祖国和人民送我上太空，光荣属于祖国，光荣属于人民，光荣属于千万个航天人。” 面对荣誉，他谦虚地说。

2005年，杨利伟出任被誉为“中国航天员成长摇篮”的中国航天员科研训练中心副主任。除了与其他航天员一同训练外，他还负责航天员选拔和训练工作。杨利伟结合自己的太空飞行经历，协助中心创建了具有中国特色的航天员选拔训练及医监医保体系，探索建立了适应载人航天工程研制和试验任务要求的组织管理模式。

“我将继续努力工作，时刻准备接受祖国和人民交给我的任何任务！”杨利伟经常这样说。