2004年1月，国务院正式批准了绕月探测工程立项。
2月，经国务院批准，成立了绕月探测工程领导小组，由国家发改委、科技部、国防科工委、财政部、总装备部、中国科学院和中国航天科技集团公司等单位组成，国防科工委主任张云川任领导小组组长。领导小组下设绕月探测工程领导小组办公室，作为领导小组的办事机构。绕月探测工程领导小组第一次会议召开，会议通过了《绕月探测工程研制总要求》，同时将工程命名为“嫦娥工程”。
11月，绕月探测工程领导小组召开第二次会议，审议并通过工程转入初样研制阶段。
