“中国人是否了解美国，用两个非常简单的问题就可加以判断。首先，美国是什么？其次，中国对美国应该怎么办？”

——上海太平洋国际战略研究所秘书长、高级分析员袁铁成（前《中国青年报》外交事务资深记者）

***9·11的深刻印象

9·11当天，我正在华盛顿，应该是中国第一批奔赴五角大楼附近现场采访的记者，印象非常深刻；次日，又在华盛顿经历了美国人的游行示威，见证一个社会稳定的国家表达抗议和爱国是什么状态，印象更加深刻；一周年时，我受美国驻华大使之邀请，参加美国政府在中国的飞地上举行的烛光纪念活动，印象特别深刻；再一周年时，我在华盛顿感受到的不再是9·11本身，而是纠缠不休的阿富汗问题和伊拉克问题，印象还是深刻。

***三个版本的美国

从观察者角度来看，这个世界至少存在三个版本的美国：你个人印象中的美国、他人印象中的美国和真实的美国。

对于中国人来说，也有三个版本的美国：中国主流媒体选择性、一贯性描述的美国――可能是一个高度泛政治化的美国；你我他自己了解的美国――可能是非常片面的美国和实实在在的美国，也就是真实的美国。

中国人往往会说，美国人并不了解中国，而中国人很了解美国，而且，中国人了解的美国比美国人了解的中国要多。事实果真如此吗？从普通民众角度看，或许是这样——中国很多人都知道布什，但是，美国有很多人都不知道胡锦涛。这是一个很正常的现象：美国已经庞大到不需要这么了解中国，就像中国庞大到不需要了解新加坡一样。

***“了解它才能面对它”

其实，中国人是否了解美国，用两个非常简单的问题就可加以判断。首先，美国是什么？其次，中国对美国应该怎么办？

在中国总有这么一种现象，一旦美国发生什么事情，各种各样的媒体上会出现各种各样的美国问题专家。乍一看，中国到处都是观察美国、了解美国的专家，但真正谈及对美国的了解时他们又往往语焉不详。绝大多数人在国内媒体上谈论美国时，其实并没有弄清楚美国究竟是个什么样子。

还有一个问题，中国为什么要去了解美国？中国为什么要知道怎么对付美国？道理很简单：当你遇到他时，你可能会喜欢他或不喜欢他；如果你不喜欢他，你就可以回避他；如果你不能回避他，你就必须要面对他；如果你必须要面对他，你就必须要了解他；只有你了解他，你才知道怎么对付他。从19世纪末期开始，美国就是中国遇到的“冤家”；20世纪，中国没有回避它；21世纪，中国也很难回避它。那么，中国只有去了解它，才能真正知道怎么面对它。