青海简称青，因境内有中国最大的内陆咸水湖—青海湖而得名，1929年1月正式建省，1950年1月1日正式成立。她位于祖国的西北部，雄踞世界屋脊青藏高原之上，被誉为“千山之宗、万水之源”,素有“中华水塔”、“江河源头”之称，是长江、黄河、澜沧江的发源地。全省面积72.23万平方公里，居全国第四位，东西长1200多公里，南北宽800多公里，周边与西藏、新疆、甘肃、四川四省区接壤。现辖西宁市、海东地区，以及海南、海北、黄南、玉树、果洛5个藏族自治州和海西蒙古族藏族自治州等8个市、地、州，51个县级行政单位。
2007年底全省总人口551.6万人，全国人口最少的省份之一，仅高于西藏。青海是一个多民族聚居的地区，主要少数民族有藏族、回族、蒙古族、撒拉族、土族，少数民族人口占全省人口的46.32％。青海省气候属典型的高原大陆性气候，干寒、少雨、多风、缺氧，日照时间长，居全国第二，省会西宁市及海东地区夏无酷暑，冬无严寒。
青海境内多山多水，主要山脉的主峰一般都在4500米以上。昆仑山是青海山脉的主体，平均海拔5500米；唐古拉山横亘在青海西南部；阿尔金山、祁连山位于青海西北部；此外，还有巴额喀拉山和阿尼玛卿山等著名山脉。青海河流众多，境内大小湖泊2043个，水体总面积13665平方公里。
青海是资源性省份，不仅种类全，储量大、品质好、价值高，而且市场前景广阔，开发潜力巨大。截止2006 年底，新发现矿产地5处，现已发现各类矿产127种，在已探明的矿产保有储量中，有54种居全国前10位，10种居全国首位。
青海旅游资源十分丰富，有古建筑201处，国家重点保护的名胜古迹11处。著名古迹和旅游点有塔尔寺、青海湖、瞿昙寺、柳湾氏族公墓、莽莽昆仑、风雪祁连、江河源头、孟达天池、盐湖奇景、万丈盐桥和日月山等。
