在聊城，流域面积30平方公里以上的河流有23条，100平方公里以上的有3条。黄河、卫河、马颊河、徒骇河和京杭运河在境内穿流而过、纵横交错，与城内“半是诗意半是情”的东昌湖相互辉映，孕育了聊城永不凋谢的水城景色。

而翻开这个城市 “水文化”辉煌篇章的正是元代起流经聊城的京杭大运河。

京杭大运河孕育了中国的国粹——京剧，它也使京剧在当时的“天下第一码头”——聊城的临清市深深扎根，临清成为中国京剧演员唱红的一个重要“码头”。而从京杭大运河上运出去的临清砖，不仅铺就了北京古城500多年的繁华盛景，也奠定了今天北京国际性大都会的城市格局。

几百年前，古人们在聊城运河两岸触发灵感，积累素材，他们以每天在这里鲜活上演的民俗、风情、故事为蓝本，创作出了《水浒传》、《金瓶梅》、《聊斋志异》等一大批在中国家喻户晓的文学巨作。几百年后的今天，充满智慧的聊城人将名著中与聊城相关的精华片断在现实中一一还原。水浒风景区、运河风情宴、景阳岗，一个个文化旅游景点再一次因“水”而生，因“水”而活。在聊城这座水做成的城市里，水浒故地游、古运河风情游、温泉度假游、江北水城游等“水文化”方兴未艾，“因水而兴”的旅游业成为聊城发展的蓬勃新动力，这在中国的北方城市，也许是一个奇迹。