杰森·高曼（Jason G Goldman）表示，人们曾认为多余的乳头是一种退化，但是，真相却要怪异得多。
你为何要凑近了看？马克·沃尔伯格（Mark Wahlberg）、蒂尔达·史温顿（Tilda Swinton）、莉莉·艾伦(Lilyallen)和比尔·帕克斯顿(Bill Paxton)的相似之处是什么？首先，他们因为一事而非常有名，但是你也知道，还有很多人也一样有名。这四个人还有一个类似的情况，即他们都有一个多余的乳头。确切地说，是三个乳头。然而，有一些人多出来的乳头最多达到六个。八个乳头！让人脑洞大开呀！
1878年，一位名为Leichtenstern的研究员于德国的科学期刊上首次正式描述了此种多余乳头的情况。他估计，有“多余乳头”——超过正常的两个乳头的人的比例为500分之一，或者为0.2%。对于多余乳头的猜测有很多，对于多余乳头的普遍性研究也很多。
一项研究表明，匈牙利人口中有0.22%的人具有多余乳头；另一项研究表明，美国白种的婴儿有多余乳头的比例是0.6%；另一项研究表明，非裔美国人的比例为1.63%。以色列婴儿的比例估计为2.5%；以色列裔的阿拉伯人的比例为4.7%，德国儿童的比例为5.6%。另一项研究表明，日本女星有多余乳头的比例是5%，单男性的比例仅为1.6%，尽管其他研究发现多发于男性而非女性。一些证据表明，多余乳头的症状更多出现于左胸而非右胸。
换言之，尽管统计的普遍性多余乳头因种族、性别、地区变化，或（最有可能）因检测方式不同而变化，但是多余乳头的症状可能十分罕见。的确，美国国家健康研究所罕见病办公室认定多余乳头为一种“罕见疾病”，这意味着美国境内有不到20万人患有此病。
早期开启科学性理解“多余乳头”的研究员叫做卡雅瓦（Kajava）。1915年，他在一项针对芬兰人的研究基础上，按照组织细胞的表现类型，把多余乳头分为八类。第一类为“多乳房畸形”，多余的乳头带有乳晕和支撑组织。也就是说，这个乳头是一个完整的多余乳房。
胚胎发育
其它的多余乳头种类，比如第三类：有乳晕和乳房组织，没有乳头。第七类：只有乳晕，没有乳头和乳房组织。第五类：出现一个乳头和乳晕。但脂肪组织替代了通常的胸部腺体组织。
最为常见的就是第六类：有一个多余的乳头，但却没有乳晕。具体来讲，这一情况称为“多乳头”。尽管卡雅瓦的理论已经过去100年时间了，但是，时至今日，医生和研究者们仍运用其分类方式。
为了了解多余乳头出现在人体上的方式、位置和原因，我们应该先了解正常乳头产生的位置。在精子进入卵子之后，两个细胞结合形成胚胎（受精八周之后，人体胚胎称作胎儿）。胚胎发育到第四周左右，外胚层（外胚层最后会发育成皮肤）的两条狭长细胞逐渐变厚。外胚层的这两条狭长细胞称作乳线或乳房线，它们从腋窝向下伸展到胸和胃处，一直到腹股沟旁边的大腿上方。经过几周、几个月的时间，狭长细胞变得更厚，变成乳脊。最后，部分乳脊留在胸部地区，接着发育成乳房和乳头，剩余的乳脊逐渐消失。
随着胎儿不断发育，发育成胸和乳头的乳脊通常会消失，但是也有例外。
然而，有时乳脊不会突然消失。当发生这一情况时，可能会产生一个多余的乳头，进而形成一个完整的乳房，抑或仅仅形成一个像第六类一样的乳头。大部分多余乳头位于如卡雅瓦所讲的第一类正常乳头下方，但是一项数据显示，多于13%的多余乳头长在正常乳头上方，如腋窝处。Norman A Grossl博士在《南方医学期刊》（Southern Medical Journal）中写道：“多余乳头长在正常乳头附近会在分娩之后引发人体不适，因为这个乳头也会和正常乳头一样分泌乳汁。”
人类对于多余乳头的认识要远远早于现代医学。早期希腊人有时把女神阿尔特弥斯描述成拥有多个乳房，腓尼基人称阿尔特弥斯为阿施塔特，信奉她的人认为，多余的乳房和乳头意味着强大的繁殖力。曾经有人认为，有多余乳头的男性比正常有两个乳头的男性生育能力更强。尽管现在人们认识到多余乳头与生育能力无关，但是知道19世纪，医学从业者一直坚信这一说法。
出乎意料的生长位置
查尔斯·达尔文（Charlie Darwin）在《人类的由来》（The Descent of Man）中提及多余乳房或乳头现象。他猜测多余的乳头是返祖现象，或是人类进化过程的残留返回到最终人类的形态。这个观点并不疯狂：在胚胎不断发育的过程中，它先是像人类鱼类和爬虫类的祖先，然后明显地像哺乳类，最后才像灵长类动物。其它很多动物沿着乳线长有超过两个胸部——奶牛有4个，狗有8个-10个，鼠有12个，猪有18个，超乎寻常——所以，他认为，在多余乳头出现在人类身上时，它们是祖先的特性，而在胎儿发育时又受到了抑制。但是，因为多余乳头也会出现在乳线之外的地方，因此，我们现在所知道的大多数多余乳头仅仅是在胚胎发育过程中幸存下来的部分。
如果多余乳头情况十分罕见，那么出现在乳线之外别的地方的多余乳头（称作“异位多余乳头”）则更为稀有，而它们会真正地出现在背部、肩膀、颈部、脸部，甚至阴户（对女性来说）或者是会阴处。一些人对此进行理论化，认为异性乳头经确认为汗腺，或有证据表明，在胚胎发育过程中，乳线不知为何出现了，并且在出乎意料的位置激活，接着就顺势发育成乳头。
一些多余乳头也包含乳房组织。
绝大多数情况下，多余乳头几乎不会引起人们注意，或者可能会被误认为是痣或胎记。但是，如果多余乳头下含有腺体组织——与带有正常乳头的胸部一样的腺体，那么这些多余乳房就会经历与正常胸部组织一样的发育和病变。虽然这些多余乳房一直到人体进入青春期或孕期才会显露出来，但是它们的色素会改变、形状变大、变软，甚至会泌乳。在这些情况下，这些多余乳房的功能和正常的乳头和乳房一样，只是它们长在身体的其他部位。它们如正常的乳房一样，也会产生癌变肿瘤。
极端案例
尽管多余乳头和乳房自身非异常（除其数量不谈），但是一些研究表明，多余乳头和肾或尿路病变有关。何种物质会引发此种关联尚不清楚。可能是泌尿、肾脏和乳腺系统在胚胎发育期同时发育。然而，在总人口中患有泌尿或肾脏缺陷的比例在1%到2%之间，但是，这些人中大概有14.5%有多余乳头，比例可能还会更高，尽管此类的研究因其低样本大小而受到诟病。的确，其他一些研究人员称，两者之间的联系是谬误，他们认为医生没有必要仅仅因为患者具有多余乳头就有意检查其泌尿或肾脏疾病。
绝大多数长有第三个乳头的人并不为自己的身体而感到苦恼。很多人为了漂亮把多余乳头除掉。不过，历史上的一些报道提示了一些更为极端的事例。1827年的一起案例报道称，一位法国女人的左腿上长了一个完整的第三个乳房。她在生育之后，这个乳房开始泌乳。“她的孩子非常乐意从这个乳房喝奶，”Grossl写道。“她的一生中有五个孩子，都是靠她这三个乳房养育大的。”1980年的一个报道描述一个异位多余乳头为“完整、硕大、像女性乳房”，长在一个74岁男性的大腿后侧。他称之为“肥肿瘤”。这个乳房从未真正地干扰过他，他也拒绝将其移除。
