在欧洲，不同的地区有许多不同的圣诞传统。譬如，欧洲西部的人们可能从来没有听说过坎卜斯（Krampus）——圣人尼古拉斯（圣诞老人的原型）的助手。传说顽皮的孩子会被他用棍子敲打。
但是，有一个传统坎卜斯夺不走并且每个人都能得到，那就是节假日。欧洲的每个国家在12月25日和1月15日之间至少有一个法定节假日。这个传统也涵盖了土耳其在内的大多数伊斯兰国家。
那么哪个国家放假最长？
绝大多数欧洲人都是基督徒，不管他们是天主教，新教还是东正教。他们把以下重要的四天牢记心中。
1.12月25日——天主教/新教的圣诞节。圣诞节是所谓基督诞生的周年纪念日。
2.新年——罗马教皇格利高里日历（罗马公历）。每一个国家都在这一天放假。
3.1月6日——主显节。在这一天，三贤人（Magi）在耶稣生时从东方前来朝圣送礼。
4.1月7日——俄罗斯东正教圣诞节
在这些主要的节日前后，还有一些其他的宗教节日，但是这四个节日是整个假日季的重中之重。当然也有非宗教的节日，它们通常与革命或者国家宣布独立的日子有关。
俄罗斯是东正教教会的发源地。在圣诞节期间，它是欧洲国家中拥有休假日最多的国家。从新年到俄罗斯东正教圣诞节一共八天，每一天都是节假日。
休假日天数仅次于俄罗斯的国家是亚美尼亚（Armenia）和列支敦士登（Liechtenstein），各为7天。后者从平安夜到节礼日及新年前后两天作为放假日。另外，他们还有主显节放假日——我们可以把这些假日统称为圣诞节假期。
大多数的西欧国家都有相同的放假节日——圣诞节、节礼日（圣史蒂芬日）、新年。信仰天主教的国家还会多一个主显节。
当然，放假天数有时也会随所在地区的不同而变化。例如，只有德国的巴伐利亚州（Bavaria）、巴德姆-威登堡州（Badem-Wittenburg）、萨克森-安哈尔特州（Saxony-Anhalt）以及西班牙、法国、瑞士把主显节作为放假日。
同样的情况也存在于英国。英国的苏格兰地区在1月2日有额外一天的放假，这种安排照顾到了那些因节日狂欢宿醉的人们。
横观世界各国，美国和加拿大两国的圣诞节放假天数少得可怜，两个国家都只有两天的国家法定节假日。此外，日本也同样只放两天假。虽然日本在圣诞节当天不放假，但是却有在这一天吃炸鸡以示庆祝的传统。
