“苏工”缘起
中国的玉器文化源远流长。距今五六千年前的吴县(今苏州吴中区)草鞋山、吴江市梅堰古文化遗址的中上层，发掘出经过琢磨的玉璜和玉伏，标志着苏州玉雕源远流长。北宋时，朝廷在苏州设立造作局，其中役使的工匠就有许多役工。明清时，苏州的玉雕达到高峰，尤其是明中叶以后，苏州号称“江南首都”，不但生活奢华，而且引领时尚潮流，玉器等高档消费品市场极度振兴，与扬州同为全国最重要的两个琢玉地。
苏州从清中期开始，就是中国最著名的玉的加工中心。据说，当时扬州的工太过细致，太多是镂空雕，乾隆很是不喜欢，由于宝贵的玉都这样白白地切掉了，乾隆认为，这伤了玉的神。由于乾隆喜欢苏州的雕工，从那时起，苏州取代扬州，成为玉雕最重要的加工中心。《天工开物》中“良玉虽集京师，工巧则推苏郡”，就是其真实的写照。在苏州琢玉历史上能工巧匠辈出。尤以明代嘉靖、万历年间的陆子冈为最，被人们誉为“鬼斧神工”。
至清乾隆，苏州琢玉作坊以达八百三十多户，在阊门内的专诸巷、天库前、周王庙弄，宝林寺前，向南诸如王枢密巷、石塔头、回龙阁，梵门桥弄，学士街直到剪金桥巷，到处可闻见一片“沙沙”的琢玉声。而阊门吊桥两侧的玉市更是担摊鳞次，铺肆栉比。乾隆帝曾赞曰：“相质制器施琢剖，专诸巷益出妙手”。当时琢玉行会就设在周王庙，每年阴历九月十三至十六，全城大小近千家预玉器作坊都有拿自己最精心的杰作作为祭祀的供品去陈列。届时，同业相互观摩，各路客商云集，市民争相观摩，热闹异常。
清纳兰常安《爱宜室宦游记》记载，“苏州专诸巷，琢玉、雕金，镂木、刻竹与夫髹漆、装潢、像生、针绣，咸类聚而列肆焉。其曰鬼工者，以显微镜烛之，方施刀错。其曰水盘者，以沙水涤滤，泯其痕迹。凡金银、琉璃、绮、铭绣之属，无不极其精巧。概之曰’苏作’。广东匠役，亦以巧驰名，是有‘广东匠，苏州样’之谚”。明清时期，苏州的玉石雕刻达到了同时代所
“苏工”技艺
苏州工匠善雕琢中小件，以“小、巧、灵、精”出彩。“巧”是构思奇巧，特别是巧色巧雕尤其令人叫绝;“灵”是灵气，作者有灵气，作品有灵魂;“精”是一刀一琢皆精致细到。有人艳羡的高度，堪称同行业的翘楚。自此，“苏玉”逐渐形成了“空灵、飘逸、细腻、精巧”的艺术特色。空灵，即疏密得当、虚实相称;飘逸，即清新雅致、线条流畅;细腻，即八面玲珑、琢磨工细;精巧，即构思奇巧、意蕴无穷。由于近现代以来玉雕工具的不断改进，更为玉雕的精工细作创造了有史以来无可比拟的条件，因此无论圆雕、平雕，都优美别致，图案线条刚柔结合，婉转流畅，毫不拖泥带水，不留碾琢痕迹，给人以方寸之间天地阔之感。特别是苏州的薄胎器皿件，充分运用圆雕、浮雕(浅浮雕、深浮雕)、镂空雕、阴阳细刻、取链或环、打钻掏膛技术、制口琢磨技术等不同的雕刻工艺，使其更加华美而精巧，成为“苏作”细致工艺的扛鼎之作。
玉雕中心一般是和经济中心相一致的。由于，雕出来的东西要能卖出往，玉工才有饭吃，特别时间哦精品玉雕，历朝历代都可谓奢侈品，其价格在任何年代都是让人看着眼发直，心里发沉的。收藏级的玉雕件能够卖得出去，都是在经济高度发达地区。目前，北方的玉雕中心理所当然在北京，南方的中心在上海。而苏州和扬州因为历史文化的渊源和人杰地灵，目前玉雕行业相当发达，目前仍有2-3万从业者，苏州的玉雕作坊数不胜数。有单干的，有三五个人的，有十几个人的。
“苏州工”俗称“苏帮工”“苏工”，玉雕作品以小件为主，瓶炉、人物、花鸟、走兽无所不能，剔地阳纹、浅刻阳纹和镂雕工艺师苏工的传统技艺和特色。几百年来，玉雕艺人在传承传统技艺上殚精竭虑;在多元文化的融合上也紧随潮流;市场竞争为苏州玉雕业带来了前所未有的活力。今天，苏州玉雕业已形成作坊、工作室、创作室等几百间。“一方水土养一方人”，苏州人琢玉、爱玉当与苏州人的生活习性和生存环境有关，温润而涵泳的水土滋养了苏州人温良恭俭的品性，两千余年的历史文化积淀，塑造了苏州人温文尔雅的情怀。历史上的玉雕人以宗教虔诚般的敬业精神，将自己对社会、对生活的所感、所思、所悟全部倾注到自己的作品中，创作了许多鲜活生动的、充满了人格化的作品，他们通过制作来愉悦感情，满足审美的想象和精神上的追求，也给后代留下了极具文化内涵的艺术财富。几百年过去了，历史又仿佛重现。苏州经济的发展、民众的富足，使玉器收藏爱好者日增，琢玉业再掀狂澜。在古城区相王弄、光福、东渚等地以大大小小分布了几百家玉器作坊，发展日益，各地玉雕名手也纷纷集聚苏州。不少年轻玉雕高手有志于做传承和发展“苏工”玉雕优秀传统的玉雕人。
