新版《西游记》以丰富瑰奇的想象描写了师徒四人在迢遥的西方途上和穷山恶水冒险斗争的历程，把取经途中的千难险阻，人心对金钱、权力、美色、长生等的贪欲，幻化为具象的妖魔鬼怪。张纪中说，剧中充分尊重了原著描述，以翻天覆地的想象力对人物进行具体、细致地刻画，人与人、魔与魔之间都具有非常明显的区别，从而彻底摆脱以往的戏曲形象。其中，妖魔的形象都可看出原形气质，通过服装、造型、化妆等手段彰显出妖魔鬼怪的贪嗔痴恨。

张纪中曾表示，他的目标是具有两个超凡：超凡的想像力和超凡的表现力。而要展现这两个超凡，选择合适而且吸引人眼球的外景拍摄地至关重要。

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