据英国《每日邮报》1月12日报道，科学家日前公布了迄今为止世界最大的夜空拼图，该图前所未有地展现了宇宙的更多细节，专业和业余天文学家都可以免费利用它获取新的发现，因而被称为“科学史上最大的赠品之一”。

早在1998年科学家就开始拍摄组成这幅图像的照片，图像拍摄使用的是当时世界上最大的数字相机——该数字相机安装在美国新墨西哥州阿帕奇山顶天文台的一架2.5米口径的望远镜上，其像素高达126兆像素。在过去十年里，国际斯隆数字天空勘测计划-III(简称 SDSS-III)的科学家们拼接了700多万幅2.8万像素的图像，从而创作出了这幅超过1万亿像素的兆兆像素级彩色图像，该图像需要50万台高清晰电视才能完整呈现。

参与该项目的英国大学朴茨茅斯大学教授鲍伯·尼科尔解释说：“这幅图是数百人工作十多年所取得的硕果，其已经产生了许多令人惊叹的发现，也为未来许多年的科学发现创造了机会。SDSS-III是个惊人的项目，其建立在原有SDSS和SDSS-II观测计划的基础上。天文学界拥有历史悠久的传统，就是免费向公众提供所有此类数据。我们希望所有人都像我们一样喜欢这幅图像。”

朴茨茅斯大学发言人表示，这幅图像最全面地展示了夜空图景，利用这幅新图像，科学家可以测量其探测到的一百多万个星系间的距离，并为新项目——绘制3D宇宙地图提供数据。此外，科学家利用SDSS数据已经发现近5亿个天体，其中包括小行星、恒星、星系和类星体。科学家还公布了所有这些天体最新最精确的位置、颜色和形状。

朴次茅斯大学宇宙学与引力研究所的丹尼尔·托马斯也参与了该项目，他表示：“这是科学史上最大的赠品。此前帕洛玛巡天计划之类的天空观测计划仍被用作参考，因此，科学家希望最新的SDSS数据也有同样的适用期。此类图像还构成了Galaxy Zoo这类‘公民科学’项目的基础，共有25万名志愿者帮助科学家给数百万个星系分类，‘谷歌天空’之类的在线工具也可以利用SDSS图像使所有人都能遨游宇宙。”

科学家还希望该项目有助于揭开“暗能量”之谜，以及“暗能量”所占宇宙比例。美国加利福尼亚州劳伦斯·伯克力国家实验室的大卫·施莱格尔教授表示：“暗能量是当今科学界面对的最大难题，在揭开谜底的道路上，SDSS继续起着领导作用。”

 (来源：中国日报网 译言 编辑：北风)