“大本钟”近景

“大本钟”远景

中国日报网环球在线消息：150年前，英国最古老钟表厂之一的怀特查珀尔铸钟厂制造了一座大型钟表，重达13.5吨。一年后，这座钟被安放在威斯敏斯特议会大厦东端新歌特式钟楼内，从此每小时敲响一次，一直陪伴伦敦人至今，人们也亲切地称呼它为“大本钟”。2008年4月10日，“大本钟”迎来了它150岁生日。

***百年老厂的骄傲

据怀特查珀尔钟表厂业务主管迈克•巴克豪斯说：“我们打算今天工作结束后为‘大本钟’举杯庆贺，不知道到时会不会唱生日歌。”

巴克豪斯还说，迄今为止，“大本钟”仍然是怀特查珀尔钟表厂造出的最大的“作品”。铸造这座巨型钟表对19世纪的工匠来说绝非易事。他说：“主要的技术挑战是，如何让13.5吨的钢铁铸造成大钟后依然保持坚固、不易破碎和变形。”

“大本钟”的确有些笨重。钟盘的直径为7米，有四个钟面，时针和分针的长度分别为2.75米和4.27米，钟摆重305公斤，大钟总重量为13.5吨。

位于伦敦东部的怀特查珀尔钟表厂成立于1570年，除“大本钟”外，该厂还制造了美国费城的自由钟和纽约的希望钟。而希望钟是伦敦人为悼念9•11事件遇难者赠送给纽约的。

***传奇生涯、伦敦象征

“大本钟”原名“大钟”，这个钟铸造好以后，给它取什么名字的问题难倒了当时的英国君臣，有一个大臣想到了建造工程的第一名监督官本杰明爵士的名字，就悄悄地说：“就叫‘大本’算了。” 后来大家都接受了“大本钟”的叫法。再后来，不少人用“大本钟”称呼整座钟楼，逐渐取代威斯敏斯特钟楼原名。

现在，“大本钟”已经成为伦敦的象征，几乎所有来伦敦的游客都要前去一睹它的“芳容”。

此外，“大本钟”还有一段 “起死复生”的传奇经历。现在安装在钟楼内的“大本钟”其实是第二座。第一座钟1856年铸造完成后，由一辆16匹马拉的大车运至钟楼。可惜，那座钟还未开始运行就在测试期间碎裂。两年后，怀特查珀尔钟表厂不得不再铸一座大钟，即现在的“大本钟”。

“大本钟”自安装成功以来不停歇地运行，除偶尔因为天气、机械故障或者意外状况短暂维修以外，至今只经历过4次大规模的整修，分别在1934年、1956年、1990年和2007年。

“大本钟”一向以其准时而闻名。二战中纳粹德国对伦敦的狂轰滥炸也未能将它摧毁，而且其钟声成为了英国人抵抗袭击的象征——只要钟声在伦敦上空回响，就意味着英国没有放弃抵抗的决心。

不过，“大本钟”毕竟是老了。2005年5月27日晚10时07分它突然停走了1个多小时，此后才恢复了正常。技术人员到现在都不明白当时这座有着147年历史的大钟为何“罢工”。

1859年，“大本钟”首次鸣响。英国议会计划在2009年举行仪式，庆祝“大本钟”初鸣150周年。（李嘉）