“秀丽隐杆线虫”

中国日报网环球在线消息：据英国《每日电讯报》11月16日报道，4000多条“秀丽隐杆线虫”已经从英国诺丁汉大学被送往美国肯尼迪航天中心，随后将搭乘“亚特兰蒂斯”号航天飞机升空。据悉，它们将用于宇宙旅行中有关肌肉退化效应的研究试验。

“秀丽隐杆线虫”是一种很小的蠕虫，但由于与人类基因的相似程度高达80%，它因此成为研究人类生理学的实验室理想模型，同时也是现代发育生物学、遗传学和基因组学研究的重要模式材料。届时，这些小家伙将在距离地球200英里（约合321公里）以外的轨道上周游11天，旅行距离大约为450万英里（约合724万公里）。

在宇宙的失重状态下，肌肉不必克服重力做功，因此会逐渐退化。由于宇航员将在未来离开地球到月球或火星等目的地执行长期任务，所以科学家迫切希望搞清楚如何有效防止这种退化。“太空飞行中肌肉质量会发生一定的变化，这个变化的平均值在5%到15%之间，但一些人甚至会减少50%，”英国诺丁汉大学医学临床学院教授斯泽维斯基告诉记者。“我们需要学会如何应对太空飞行中遇到的一些医学问题。我们如何应对肌肉萎缩和辐射？这些虫子将帮助我们找到答案。”

他介绍说，这些虫子将被涂上一种药剂，该药剂刚刚被批准用于在癌症患者当中防止肌肉萎缩。斯泽维斯基表示，这项研究将为人类以后更好地在太空中执行任务提供线索。

11月16日，“亚特兰蒂斯”号航天飞机将从位于美国佛罗里达州的肯尼迪航天中心升空。美国航空航天局称，包括指令长查利·霍鲍在内的6名宇航员将在为期11天的国际空间站之旅中进行3次太空行走，在空间站托架上安装两个平台。这两个平台上安放的备件将被用来在美国航天飞机退役后维护空间站运行。（环球在线：王菁）