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A l’ombre des Trois-Gorges

(China Daily)
Publié: 2011-06-03 17:49

Isolation, pénurie de terrains cultivables : la situation n’est pas rose pour les habitants vivant à l’ombre du Barrage des Trois-Gorges.

Cela fait des années que Wang Xiaoyun, 42 ans, n’est pas sortie de son village du Hubei. Où pourrait-elle bien aller ?

Des conducteurs attendent le ferry de Maoping à Guizhou dans le Hubei. Il faut 10 minutes pour se rendre au nouveau chef-lieu du comté, à moins d’1 km du Barrage. Photo : Hu Yinan / China Daily.

Assise toute la journée dans sa petite épicerie située au bord de la route, elle attend. Qu’un client passe de son côté du fleuve Xiangxi.

Elle se rappelle avec bonheur l’époque où elle pouvait traverser ce qui était un ruisseau, il y a longtemps, quand elle avait 11 ans. Des souvenirs dont aucun témoignage ne subsiste.

La ville de Guizhou, chef-lieu du comté de Zigui jusqu’en 1998, a été submergée en 2003 quand le réservoir du Barrage s’est rempli. Le nouveau chef-lieu, Maoping, n’est pas bien loin, juste à l’ouest du Barrage lui-même. Près de 100 000 personnes y ont été déplacées, dont 40 000 de Guizhou, et le fleuve Xiangxi est maintenant profond de 15 m.

Parmi ceux qui ont du déménager, très peu se fatiguent à prendre l’un des 10 ferrys quotidiens pour Maoping, à 10 minutes de là. Pour eux, rien n’y fera : leur comté de Zigui, dont l’histoire remonte à 3200 ans et qui fut le théâtre du suicide du célèbre poète Qu Yuan (l’origine de la fête des bateaux-dragons en Chine), ne sera plus jamais le même.

Le Barrage des Trois Gorges, le plus grand projet hydroélectrique au monde, submerge 20 districts et comtés le long du Yantsé, et touche quelque 29,4 millions de personnes.

Toute une population particulièrement vulnérable. 11 villages de la région ont reçu le statut officiel de « zone particulièrement défavorisée » en 2002. Selon le bureau de migration Chongqing, le PIB par habitant dans la région du réservoir ne dépasse pas 40% de la moyenne nationale.

Le 18 mai, le Conseil d’Etat a reconnu pour la première fois « l’existence de problèmes exigeant une résolution rapide » sur les questions du déplacement des habitants, de la protection de l’environnement et sur la prévention et le contrôle des catastrophes géologiques. Selon le plan officiel, les populations déplacées pour la construction du Barrage doivent avoir atteint un niveau de vie équivalent à la moyenne des résidents du Hubei et de Chongqing d’ici 2020.

Près d’1,3 million de personnes ont été déplacées depuis 1993, dont moins de 20% vers l’extérieur de la zone du réservoir. Les autres ont du déménager dans les hauteurs, sur des terrains plus petits et difficilement cultivables à cause de l’instabilité du terrain.

Sans champs fertiles, compensation financière ni aide publique, et avec un accès restreint à l’éducation et aux voies de communication, beaucoup se retrouvent dans la misère.

Une idée qui remonte à 1918

Li Yuxiu (2ème à gauche) et son mari Wu Chengqiang (au centre) devant la baraque qu’ils ont construit dans le village de Xiangjiadian. Ils ont du quitter leur maison en ruines, située 2 m au-dessus du niveau de stockage du réservoir des Trois-Gorges, à 175m du fond. Hu Yinan / China Daily

Les débats sur l’impact potentiel du barrage sur l’environnement et sur les conditions de vie des riverains font encore rage. Mais la plupart des experts s’accordent au moins sur un point : impossible de ne rien faire dans une région qui s’est vue inondée chaque décennie depuis plus de 2000 ans.

Lancée par Dr Sun Yat-sen en 1918, l’idée du Barrage des Trois-Gorges a inspiré plusieurs générations les décennies suivantes. Ma Ho-Ling, père du dirigeant actuel de Taiwan Ma Jing-Jeou, s’était fixé comme objectif à une époque d’être l’architecte du projet. (Finalement, Ma Ho-Ling est devenu un cadre important du Kuomintang).

Selon un accord passé en 1946, la conception du Barrage aurait du être l’œuvre commune de la Chine et des Etats-Unis. L’expert américain John Lucian Savage avait même commencé une étude de terrain, mais le projet a été suspendu en mai 1947 par la guerre civile. Il faudra attendre 1955 pour que le projet revienne à l’ordre du jour.

37 années d’études de faisabilité plus tard, le corps législatif chinois donne finalement le feu vert au projet en 1992. En 2003, le niveau d’eau du réservoir atteint les 135 m avant d’arriver à 175 m, en 2009, une fois le Barrage mis en service. A l’époque, personne n’en doute : le Barrage des Trois-Gorges est la solution aux inondations à répétition et à la pénurie énergétique du pays.

Jusqu’au 10 juin, le Barrage va déverser 12 000 m3/s pour compenser les effets de la sécheresse qui sévit actuellement dans la région.

« Le surplus d’eau va venir percuter les rives du fleuve, et en déstabiliser les bords » prévient néanmoins Guan Fengjun, le chef du département de géologie affilié au Ministère des Terres et Ressources. Et le risque de glissements de terrain augmente également.

Peu de terres arables

Les conditions de vie des personnes déplacées ne posent pas un problème moins grave. Si l’Etat a fixé comme objectif de leur assuer un niveau de vie comparable au niveau de vie moyen de la province d’ici 2020 – beaucoup reste à faire.

Le Hubei et Chongqing visent un PIB par habitant de 3400$ et 3300$ respectivement, d’ici 2020 - des montants bien éloignés de l’objectif national de 5000$. Et la situation est encore plus grave à Zigui, qui fait partie des zones les plus défavorisées du pays.

La région n’est pas étrangère aux sacrifices, puisque les trois plus célèbres natifs de Zigui sont tous connus pour leur dévouement sans faille à la patrie. Ainsi Qu Yuan (340-278 avant JC), poète et homme d’Etat qui se suicida pour protester contre la corruption dans le Royaume de Chu et personnage célébré pendant la Fête des Bateaux-Dragons. De même Wang Zhaojun, beauté renommée qui épousa un chef de tribu barbare pour garantir la paix dans l’Empire Han il y a 2000 ans, et Xia Minghan (1900-1928), martyr communiste dont la mort a inspiré la Révolution chinoise.

Aujourd’hui, le comté reste parmi les moins développés de Chine et le sacrifice de ses habitants n’est pas fini.