By and large的意思是“总的来说”（on the whole, in general），你可能想不到，它的来历跟航海有着不可分割的联系。
这个短语最早出现在17世纪，当时帆船被普遍使用，水手们要想让船靠岸完全取决于海上的风向和风力。1669年出版的《海员杂志》上by and large的用法："Thus you see the ship handled in fair weather and foul, by and large." 到了1833年，其本义用法和衍生义的用法并行。在当年的Fraser's Magazine上，有这个短语的本义的用法： "They soon found out one another's rate of sailing, by and large." 在同年出版的J. Neal的Down-Easters里，我们可以找到其衍生义的用法："A man who feels rather perplexed on the whole, take it by and large." 。关于这个短语的本义的用法，用的较多的莫过于马克-吐温了。在其1869年作品《Innocents Abroad》里面，就用到了这个短语："Taking it 'by and large', as the sailors say, we had a pleasant...run."
1954年出版的《航海学词汇》里收录了by and large , 解释是 “the wide range from by the wind to sailing free” 。 By the wind 意思是说船帆做得能够紧随风的变化而调整，sail free 是说整个船体可以借助风势行进。船的行驶应该是顺风而行。要做到这一点，船体必须要抢风转变航向，从而和风向一致。渐渐地，船员们接受的指令to sail by and large，即根据风向来逐步调整船体，最终演化出今天的意思，也就是“总体上来说（走上了正确的方向）”。
例如：By and large, your plan is a good one. (总体来说，你的计划很不错。)
（中国日报网站译）
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